Sau hơn 2 tháng căng thẳng, chính quyền của Thủ tướng Abhisit Vejjajiva đã phải nhượng bộ phe biểu tình bằng cách đưa ra lộ trình giải tán Quốc hội và tổ chức bầu cử lại. Nhưng ông Abhisit cũng ra điều kiện rằng phe áo đỏ phải giải tán các cuộc biểu tình tại trung tâm thành phố
Tuy nhiên, trước đề xuất này, lực lượng áo đỏ bắt đầu phân rẽ. Những người ôn hòa thì muốn chấp nhận lộ trình hòa giải của chính phủ để được về nhà do đã quá mệt mỏi sau hơn hai tháng tụ tập biểu tình, trong khi những người bảo thủ thì quyết đòi lật đổ chính phủ, lúc đó họ mới chịu về nhà.
Hậu quả là Thủ tướng Abhisit từ chối đàm phán, vì cho rằng phe áo đỏ không có thiện chí. Chính phủ Thái đã huy động quân đội, sử dụng xe bọc thép, bắn đạn thật, bao vây khu tập trung của phe áo đỏ với quyết tâm giải tán biểu tình. Đụng độ giữa người biểu tình và quân đội đã nổ ra khiến nhiều người chết và bị thương.
Trước tình hình đó, các lãnh đạo phe áo đỏ thông báo chấm dứt cuộc biểu tình: Ông Nattawut Saikuar tuyên bố trước đám đông người áo đỏ: "Tôi biết là nhiều người không muốn, nhưng chúng tôi chấp nhận đánh đổi tự do với sự an toàn tính mạng của mọi người. Tôi yêu cầu mọi người hãy trở về nhà''. Sau phát biểu này, đám đông biểu tình còn lại bắt đầu rời khỏi khu vực. Ngoại trừ một số người chạy trốn, các lãnh đạo áo đỏ còn lại đã đến trụ sở cảnh sát để đầu hàng.
Trước đó, ngày 18/5, phía biểu tình đã phải nhượng bộ khi nói họ muốn bước vào cuộc thương lượng ngừng bắn do các nghị sĩ đứng làm trung gian nhưng chính quyền Bangkok khẳng định chỉ thương thuyết khi chấm dứt biểu tình.
Theo giới quan sát, sau khi các thủ lĩnh ra đầu hàng, những người áo đỏ có thể bung ra mọi nơi, khiến tình hình không thể kiểm soát nổi. Và khi đó, tình hình lại càng rối ren hơn dự kiến và rất khó ngăn chặn. Minh chứng rõ ràng nhất là một số thành phần cực đoan đã phóng hỏa đốt một đài truyền hình. Trước đó, Trung tâm Thương mại Central World, lớn nhất Đông Nam Á, thị trường chứng khoán Bangkok và nhiều dinh thự khác cũng bốc cháy. Theo báo chí địa phương, thủ phạm các vụ này chính là một số người biểu tình không hài lòng với quyết định đầu hàng của những người lãnh đạo họ.
Không những thế, bạo động còn lan ra một số tỉnh miền Bắc vốn là cứ địa của phong trào chống chính phủ.
Tại tỉnh Udon Thani, miền Đông Bắc Thái Lan chẳng hạn, hàng trăm người đã biểu tình và châm lửa đốt hai tòa nhà trước đây được dùng làm trụ sở của chính quyền tỉnh. Rào cản cũng được dựng lên trên một số con đường chính của tỉnh lỵ. Những người biểu tình giận dữ cũng tấn công vào trụ sở chính quyền tỉnh tại Chieng Mai và Chiang Rai ở miền Bắc Thái Lan và ở nhiều nơi khác để trả thù việc quân đội đàn áp phong trào áo đỏ tại Bangkok.
Lãnh đạo phe áo đỏ ra đầu hàng cảnh sát.
Trong tình hình đó, ngày 19/5, lệnh giới nghiêm đã được ban hành thoạt đầu ở Bangkok, rồi sau đó mở rộng ra 23 tỉnh ở Thái Lan. Đây là lệnh giới nghiêm đầu tiên được thi hành sau 18 năm. Kể từ đầu cuộc biểu tình chiếm đóng trung tâm Bangkok, đã có 68 người chết, và 1.700 người bị thương, không kể đến các nạn nhân hôm 19/5.
Đến chiều tối ngày 20/5, phát ngôn viên quân đội khẳng định tình hình ở thủ đô “gần như đã được kiểm soát hoàn toàn”. Hiện tại, quân đội Thái Lan tiếp tục tìm cách trấn áp và giải tán nốt các đám tụ tập nhỏ lẻ còn sót lại.
Cựu thủ tướng Thaksin Shinawatra, người đang sống lưu vong, nhân vật được phe áo đỏ ủng hộ, nói hành động dẹp cuộc biểu tình có thể gây ra căm giận khắp nơi và dẫn tới chiến tranh du kích.
Ngày 19/5, Tòa án Hình sự Thái Lan đã đồng ý cho phép Ban Điều tra Đặc biệt (DSI) phát lệnh bắt giữ đối với cựu Thủ tướng bị lật đổ Thaksin Shinawatra và 9 người khác vì tội khủng bố. Nhưng ngay sau đó, vào cuối ngày 20/5, Tòa án Thái Lan lại tạm thời thu hồi lệnh bắt giữ cựu Thủ tướng Thaksin. Tuy nhiên, lệnh bắt giữ trên vẫn còn bỏ ngỏ, có thể có hiệu lực vào ngày 27/5. Lập tức ông Thaksin đã lên tiếng phủ nhận ông là thủ lĩnh của Mặt trận Dân chủ thống nhất chống độc tài (UDD), tức phe áo đỏ. Ông Thaksin nói, việc phong trào UDD kêu gọi các cuộc bầu cử mới không phải vì ông.
Chia rẽ sâu rộng tại Thái Lan đã được phơi bày một cách đau đớn. Một nhóm áo đỏ tại
