Lee Kun-hee bắt đầu thường xuyên gặp vấn đề về đường hô hấp sau khi trải qua phẫu thuật phổi vào cuối những năm 1990.
Lee Kun-hee, 72 tuổi, quản lý Samsung từ năm 1987, khi cha ông và người sáng lập Tập đoàn Lee Byung-chul qua đời. Lee Kun-hee đứng đầu Samsung suốt 25 năm trong đó có hai năm 2008-2010 ông phải tạm ngưng do một vụ bê bối tham nhũng và phải ngồi tù.
Gần đây Tập đoàn Samsung bắt đầu quá trình tái cơ cấu. Theo các nhà quan sát đánh giá, đó là một sự chuẩn bị để chuyển giao tập đoàn cho những người thừa kế.
Vào tháng 12/2012, Lee Kun-hee đã bổ nhiệm con trai là Lee Jae-young, 45 tuổi, làm Phó chủ tịch, trên thực tế là đưa con trai thành người thừa kế đế chế Samsung