Tại Liên minh châu Âu (EU), bỏ rơi trẻ sơ sinh được coi là một tội ác có thể lãnh án tù giam và còn bị phạt số tiền nặng, nhưng hiện thời nhiều quốc gia chấp nhận "bỏ qua" tội phạm này nếu như đứa trẻ bị bỏ rơi vì lý do kinh tế và trẻ được đặt tại những nơi an toàn như nhà thờ hay bệnh viện.
Do không lắp đặt camera giám sát "baby-hatch" (tạm dịch "lồng ấp trẻ") dành để tiếp nhận những đứa bé bị bỏ rơi cho nên nhân viên Bệnh viện Mangiagialli thành phố Milan (Italia) không thể biết được cha mẹ của đứa bé - được đặt tên là Mario - cân nặng 1,8kg là ai. Đứa bé - được phát hiện vào tháng 7 vừa qua - được ai đó đặt vào lồng ấp bảo vệ của bệnh viện Mangiagialli kèm theo chiếc nôi nhỏ, một chai sữa bột và vài bộ quần áo để thay đổi.
Thiết bị cảm ứng trọng lượng của lồng ấp đã báo động cho nhân viên bệnh viện biết và đứa bé được nhanh chóng đưa vào khoa chăm sóc trẻ sơ sinh. Sau đó, bệnh viện không tìm thấy bất cứ dấu hiệu gì về lịch sử gia đình cũng như sắc tộc của Mario. Những chiếc "lồng ấp trẻ" tương tự như của bệnh viện ở Milan hiện xuất hiện nhan nhản khắp châu Âu.
Khó lập được con số thống kê chính xác do các bệnh viện không cung cấp thông tin đầy đủ, nhưng con số trẻ mồ côi cha mẹ có thể được nhận làm con nuôi đã tăng 20% ở Italia và Hy Lạp trong vòng 2 năm qua - theo Caritas và SOS Villages, hai tổ chức nhân đạo điều hành chương trình rộng khắp châu Âu nhằm giúp những gia đình khốn khó tránh khả năng bỏ rơi con nhỏ.
Bệnh viện Mangiagialli đã tiếp nhận hơn 500 đơn xin nhận con nuôi sau khi thông tin về Mario xuất hiện trên khắp các mặt báo ở Italia. Trường hợp của Mario cho thấy rõ cơn lốc suy thoái kinh tế đã ảnh hưởng nặng nề đến tầng lớp công dân trẻ tuổi ở châu Âu như thế nào. Pháp, Hà Lan, Italia và Hy Lạp đều cho phép phụ nữ sinh con trong tình trạng giấu tên và họ không bị truy tố ra trước pháp luật nếu như bỏ con tại bệnh viện, nhưng nước Anh vẫn coi hành vi lén lút bỏ rơi con là tội phạm. Các nước như Áo, Bỉ, Cộng hòa Czech, Đức, Hungary, Italia, Latvia, Lithuania, Ba Lan, Bồ Đào Nha và Slovakia nằm trong số 27 quốc gia thành viên của EU cho phép sử dụng "lồng ấp trẻ" và có sự "nhân nhượng" đối với bất cứ ai không bỏ rơi trẻ sơ sinh ngoài đường phố.
Tại nhiều quốc gia quy định cha mẹ có thời gian 90 ngày để mang con nhỏ trở về nếu họ thay đổi ý định, và sau thời hạn đó trẻ được đưa vào chương trình nhận con nuôi theo quy định của pháp luật. Mạng lưới các "lồng ấp trẻ" ở Italia, bao gồm một lồng ở Bệnh viện Santo Spirito của Vatican, đều có các poster in với 6 thứ tiếng giúp các bậc cha mẹ bỏ con biết chỉ nên bỏ con tại những nơi như thế này.
Những người ủng hộ lồng ấp trẻ lập luận rằng hệ thống này giúp bà mẹ trẻ có sự lựa chọn đúng đắn cho tương lai của đứa trẻ, đồng thời có những tác động tích cực như là giảm tỉ lệ phá thai, ngăn ngừa sát hại thai nhi cũng như ngăn chặn triệt để tình trạng vứt bỏ trẻ sơ sinh trong thùng rác hay ngoài đường dẫn đến tử vong. Nhưng không phải ai cũng đồng tình với việc sử dụng "lồng ấp trẻ" này.
Công ước quốc tế về quyền trẻ em của Liên Hiệp Quốc (UNRC) cảnh báo hành vi bỏ rơi trẻ sơ sinh là phủ nhận quyền cơ bản trẻ em là biết cha mẹ ruột của mình là ai. Ủy ban về quyền trẻ em của Liên Hiệp Quốc (UNCRC) cũng cảnh báo sự lan tràn của mạng lưới lồng ấp (cũng được gọi là "baby box") đặt bên ngoài các bệnh viện có thể khuyến khích nhiều bậc cha mẹ viện cớ nghèo khổ mà bỏ mặc con cái.
Trong thập niên qua có đến 200 lồng ấp được lắp đặt tại nhiều quốc gia như Đức, Áo, Thụy Điển, Ba Lan, Cộng hòa Czech và Latvia. Từ năm 1999, Mỹ có chương trình gọi là "Thiên đường an toàn" với nhiều lồng ấp bảo vệ trẻ được lắp đặt tại 50 bang nước này. Tại Đức có khoảng 80 lồng ấp trẻ đang hoạt trên khắp nước. Đầu năm 2012, các bộ trưởng Đức tuyên bố có khả năng nước này sẽ soạn thảo "khung pháp lý mới đối với những trường hợp sinh con lén lút"