Do đầu tư làm máy xe ôtô cho khách thua lỗ, đầu tháng 2/2011, Lợi giấu vợ vay của chị Trần Thị Hương, 33 tuổi vừa là hàng xóm, vừa là họ hàng của Lợi số tiền 30 triệu đồng. Đến đầu tháng 3/2011, do chị Hương cần tiền nên đòi nợ, Lợi lấy 10 triệu đồng của vợ trả cho chị Hương nhưng nói dối là cho người này mượn...
Để che giấu việc mượn nợ, tối 25/3/2011, trên đường chở chị Hương đi đòi nợ về, khi đến ấp Bắc, xã Hòa Long (thị xã Bà Rịa) Lợi dùng dao đâm vào vùng cổ rồi tiếp tục bóp cổ nạn nhân cho đến chết