Theo kết quả điều tra: Năm 1982, Tân cùng gia đình từ Nghệ An vào miền Nam sinh sống tại ấp Xóm mới, Thạnh Bình, huyện Tân Biên. Vào ngày 15/12/1987 do mâu thuẫn cá nhân, Tân dùng rựa chém Nguyễn Công Định; Nguyễn Thị Thịnh và Phạm Văn Sỹ gây thương tích nặng, riêng Định là người bị Tân chém đứt lìa cách tay phải và nhiều thương tích khác.
Ngày 17/12/1988, Công an huyện Tân Biên ra quyết định khởi tố vụ án, khởi tố bị can Trần Văn Tân về tội cố ý gây thương tích. Sau đó, Tân cùng với vợ và 3 người con bỏ trốn.
Ngày 15/5/1989, cơ quan cơ quan CSĐT Công an tỉnh Tây Ninh ra quyết định truy nã. Đến ngày 30/8/1989, TAND tỉnh Tây Ninh xử vắng mặt và tuyêt phạt Tân 10 năm tù giam.
Trước khi bị bắt, Tân đã cùng gia đình từng lẩn trốn nhiều nơi, sau đó về xã Khánh Hưng, huyện Vĩnh Hưng, mua đất an cư lập nghiệp bằng nghề chăn nuôi và làm ruộng. Tại đây, Tân đã thay đổi họ tên khác là Trần Văn Thập (SN 1950) và sống với danh phận mới