Từ đầu năm 2008 đến cuối năm 2009, Trịnh Thanh Liên đã đến một một số người quen ở các huyện: Như Xuân, Quảng Xương, Nga Sơn, Thạch Thành và TP Thanh Hoá hứa xin việc làm, "chạy" các dự án cũng như làm hồ sơ để hưởng các chế độ chính sách của Nhà nước. Nhiều người đã đưa tiền "đặt cọc" cho Liên.
Sau khi nhận hồ sơ và tiền "đặt cọc" của những nạn nhân nhẹ dạ này, Liên đã tiêu xài hết, sau đó bỏ trốn khỏi địa phương