Tại thời điểm kiểm tra, trên tàu có 5 người đều mang quốc tịch Trung Quốc.
Thủ đoạn của chúng là đưa tàu Quế Phong đến cảng Vạn Gia (Quảng Ninh) nhận 155 tấn dầu, hoàn tất các thủ tục tái xuất đi Trung Quốc, sau đó cho tàu trở lại Việt Nam tiêu thụ số dầu trên. Bước đầu, các đối tượng đã thừa nhận hành vi buôn lậu của mình