Thanh làm nghề thu mua trái sấu từ Hà Nội đi các tỉnh bán. Trong một lần ngồi uống nước ở đường Thanh Niên, qua câu chuyện tầm phào với mấy người gặp ngoài đường, Thanh được một thanh niên gạ mua cây gỗ sưa với giá rẻ. Thanh đã đồng ý và cho anh ta số điện thoại để dễ liên lạc.
Cuối tháng 9/2010, Thanh nhận được điện thoại của người thanh niên hôm nọ báo đã có "hàng", hẹn ra đường Thanh Niên để bốc "hàng". Khi tới ngã ba đường Thanh Niên - Thụy Khuê, Thanh thấy một tốp 3 thanh niên đang lố nhố bên một đoạn gỗ sưa. Kiểm tra chính xác là cây sưa, Thanh đồng ý mua với giá 2 triệu đồng rồi gọi điện cho Trịnh Văn Vinh, đến chở cây gỗ sưa về nhà mình ở Quốc Oai với tiền công là 300.000 đồng. Sau đó, đoạn gỗ sưa này được Thanh bán lại với giá 5 triệu đồng.
Khoảng chục hôm sau, trong lần cùng bạn bè ra Hà Nội chơi nhân dịp Đại lễ 1000 năm Thăng Long, khi ngang qua chỗ cây sưa bị chặt đêm hôm nào, Thanh vẫn thấy ở đây còn đoạn gốc và những cành lá của cây sưa. Tưởng rằng chẳng có ai quan tâm đến vụ này, nên đêm đó y lại mò đến để hạ nốt đoạn gốc cây. Thanh mua một cái cưa đem đến, nhưng do đoạn cây khá to nên một mình Thanh không làm được. Hôm sau Thanh ra khu chợ Bưởi thuê một thanh niên đi đốn cây với mình với giá 1 triệu đồng.
Đêm đó, khi đã đốn được cây rồi Thanh gọi Trịnh Văn Vinh mang ôtô đến chở đi, thì tổ tuần tra Đại đội 2, Trung đoàn CSCĐ, Công an TP Hà Nội xuất hiện và bắt quả tang. Lái xe Trịnh Văn Vinh và người chặt thuê Nguyễn Văn Thái bị bắt cùng tang vật. Còn đối tượng Thanh đã nhanh chân phóng xe tẩu thoát