SVĐ Maracana được chính quyền bang Rio de Janeiro khởi công xây dựng vào đầu tháng 8-1948, do nhóm kiến trúc sư dày dạn kinh nghiệm người Brazi thiết kế, với kích thước: dài 105m, rộng 68m.
Sau gần 2 năm thi công cùng khoản kinh phí tương đương 118 triệu USD theo thời giá khi ấy, SVĐ được khánh thành vào giữa tháng 6-1950, trước thời điểm khai mạc giải Vô địch Bóng đá Thế giới lần thứ 4 diễn ra tại Brazil. Vào ngày 16-7-1950 đã có tới 199.854 khán giả (chưa kể số quan chức và đội ngũ ký giả thể thao đông đảo), ngồi và đứng trên các khán đài 2 tầng bao quanh mặt sân theo dõi trận đấu then chốt giữa 2 đội Brazil và Uruguay, trở thành sự kiện thể thao kỷ lục trong lịch sử.
Tới đầu năm 1967, SVĐ Maracana đổi tên thành “Estadio Jornalista Mario Filho” (SVĐ Nhà báo Mario Filho theo tiếng Bồ Đào Nha - quốc ngữ của Brazil) nhằm tưởng nhớ phóng viên thể thao M. Filho (1908-1966), người đã có công phổ biến bộ môn bóng đá ở Rio de Janeiro và Brazil.
Sân vận động đầu tiên tổ chức hai kỳ Olympic khác mùa 
