Để lần ra tung tích kẻ trốn truy nã 22 năm là cả một hành trình gian khổ của nhiều trinh sát Đội CSĐT tội phạm về TTXH, Công an TP Móng Cái, tỉnh Quảng Ninh. Trước đó nhiều trinh sát được nhận nhiệm vụ truy tìm tên tội phạm và đã có hàng chục chuyến đi, thậm chí vào tận các tỉnh Tây Nam Bộ để truy tìm dấu vết hắn nhưng đều thất bại. 22 năm, không ai còn nhớ đến Phạm Văn Thịnh, ở xã Hải Tiến (nay là phường Hải Tiến), TP Móng Cái nữa. Ngay cả hình dung ra gương mặt, hình dáng hắn như thế nào, đến người thân của Thịnh giờ cững khó tưởng tượng nổi. Thế nhưng, ngay trong những ngày đầu xuân Nhâm Thìn 2012, Công an TP Móng Cái đã bắt được hắn.
Trung tá Nguyễn Xuân Dũng, Đội trưởng Đội CSĐT tội phạm về TTXH, Công an TP Móng Cái kể: Cách đây 22 năm, Phạm Văn Thịnh phạm tội mua bán trẻ em và hắn đã bỏ trốn khỏi địa phương. Ngày 20/1/1990, Phòng Cảnh sát hình sự (nay là Phòng CSĐT tội phạm về TTXH) Công an tỉnh Quảng Ninh ra lệnh truy nã toàn quốc đối với Thịnh. Suốt 22 năm qua hắn không một lần về quê, mọi dấu vết dường như bị xóa nhòa theo thời gian. Trinh sát đã đến gia đình vận động họ đưa Thịnh ra đầu thú, nhưng đều không có kết quả.
Cho đến giáp Tết Nhâm Thìn 2012, Công an TP Móng Cái nhận được nguồn tin, Thịnh có khả năng trốn ở vùng biển huyện Tiên Yên, Quảng Ninh. Dù cái Tết đang cận kề, nhưng một tổ công tác do Đại úy Bùi Phan Định làm Tổ trưởng cùng 3 trinh sát là Lê Hồng Sơn, Lê Anh Quân, Phạm Quang Trung lập tức lên đường. Suốt những ngày Tết các anh bám trụ ở Tiên Yên để truy tìm dấu vết của hắn.
22 năm về trước, ở vùng biển Đồng Mạ, xã Tiên Lãng, huyện Tiên Yên xuất hiện một thanh niên đến xin làm thuê trên tàu đánh cá. Không ai biết người đàn ông này quê ở đâu, chỉ biết anh ta tên là Phạm Văn Hùng. Dọc tuyến biển từ Hải Hà, Tiên Yên, Cẩm Phả đến Hạ Long đều có dấu chân của Hùng. Anh ta rất ít khi lên đất liền, sống khá khép kín và đặc biệt anh ta tỏ ra chăm chỉ, hiền lành nên rất được lòng ngư dân. Chính vì thế mà chủ tàu đã mai mối cho anh ta với một cô gái ở vùng biển Đồng Mạ. Họ thành vợ thành chồng. Lấy nhau có hai mặt con, nhưng thời gian chủ yếu của Hùng vẫn lênh đênh ngoài biển. Nhờ chịu khó nên cơ ngơi của anh ta khá khang trang...
Người đàn ông tên Hùng này chính là Phạm Văn Thịnh. Để che giấu quá khứ tội lỗi, Thịnh đã thay tên đổi họ, để râu tóc cho khác với hình hài xưa kia, không làm chứng minh nhân dân. Ngay cả vợ con Thịnh đều không biết hắn là tội phạm và cũng không hay biết tên thật của hắn. Cuộc sống hạnh phúc cứ thế trôi đi. Hơn 20 năm không thấy Công an tìm được mình, Thịnh nghĩ rằng vụ án đã khép lại. Chính vì thế mà Tết năm nay hắn không đi biển…
Sau nhiều ngày bám địa bàn, Tổ công tác phát hiện ở Đồng Mạ có người tên là Phạm Văn Hùng đến đây sinh sống và lập nghiệp đã hơn 20 năm. So tấm ảnh tra cứu qua tàng thư, thoạt nhìn không thể khẳng định hai người là một. Nhưng bằng các biện pháp nghiệp vụ, trinh sát đã xác định Hùng chính là Thịnh.
Chính vì thế mà ngày 1/2/2012, khi bị trinh sát gọi: "Phạm Văn Thịnh, anh đã bị bắt" thì Thịnh giật bắn người. Hắn sững sờ và chết đứng như trời trồng. Vợ Thịnh lắp bắp: "Các anh nhầm rồi, anh ấy là Hùng cơ mà". Tội nghiệp người đàn bà, đến lúc này vẫn không biết tên thật của chồng.
Dù đón Tết muộn, nhưng các trinh sát đều rất vui. Tên tội phạm dù cố tình trốn chạy trong thời gian dài, nhưng cuối cùng hắn vẫn phải đền tội
