Đây là lần thứ 3 nữ phi hành gia P. Whitson bay lên Trạm ISS. Lần thứ nhất kéo dài từ ngày 7-6 đến ngày 2-12-2002; lần kế tiếp diễn ra gần 5 năm sau từ ngày 10-10-2007 đến ngày 19-4-2008, khiến bà P. Whitson trở thành nữ phi hành gia đầu tiên chỉ huy Trạm ISS; còn trong lần thứ 3 nhà nữ du hành P. Whitson lại được tin tưởng giao trọng trách điều hành Trạm ISS kể từ đầu tháng 3-2017 tới đây, một vinh dự hiếm hoi ít người có được trong giới phi hành gia quốc tế.
 |
Sau khi hoàn thành sứ mệnh lần này vào giữa tháng 5-2017, ngoài danh hiệu là nữ phi hành gia cao niên nhất ra, Tiến sĩ P. Whitson sẽ lập thêm kỷ lục mới như là người sống lâu nhất trong vũ trụ - với thời gian tổng cộng là 557 ngày, vượt kỷ lục cũ 534 ngày do nam phi hành gia đồng hương Jeff Williams lập dạo đầu tháng 9 vừa qua.
Được biết, Tiến sĩ Sinh hóa P. Whitson là một nhà khoa học kỳ cựu miệt mài nghiên cứu hơn 1/4 thế kỷ nay tại Cơ quan Hàng không và Không gian Hoa Kỳ (NASA). Trước khi được NASA chọn tham gia khóa đào tạo phi hành gia trong năm 1996, bà P. Whitson từng đảm nhiệm chức vụ đồng Chủ tịch Hội đồng soạn thảo các nhiệm vụ khoa học liên Nga - Mỹ trong không gian.
