Trước đó, Hải đã bị bắt theo quyết định truy nã tại địa bàn tỉnh Gia Lai. Liên quan đến vụ án Tráng A Chư cùng đồng bọn mua bán khoảng 900 bánh heroin, khi bị cơ quan Công an phát hiện bắt giữ trên địa bàn tỉnh Hòa Bình thì điên cuồng chống trả… Mở rộng vụ án này xác định Phạm Như Hải là một trong những mắt xích của đường dây mua bán ma túy liên tỉnh này.
Theo cáo trạng: Khoảng tháng 4/2011, Hải cùng Tô Văn Linh (Linh đã ốm chết từ tháng 11/2011) và Trần Văn Hưng, Đặng Xuân Chính, Phạm Như Hậu mang 35 bánh heroin lên Cao Bằng để bán cho Chu Thành Vĩnh. Bọn chúng sử dụng 2 xe ôtô, trong đó số ma túy được giấu trên xe ôtô của Hải và Linh; còn Hưng và Hậu đi trên một xe ôtô khác. Khi cách thị xã Cao Bằng 4km, Hưng gọi điện cho Chính báo Vĩnh ra km số 4 đường đi Nà Phía nhận ma túy.
Tại đây, Hưng đã giao cho Vĩnh 15 bánh heroin và tiếp tục giao 20 bánh còn lại tại một khách sạn. Sau khi Tráng A Chư bị bắt, đường dây ma túy với hàng chục đối tượng bị phanh phui; các đối tượng như Vĩnh, Chính, Hưng, Hậu đã bị bắt. Riêng Phạm Như Hải bỏ trốn, cơ quan Cảnh sát điều tra, Bộ Công an đã có quyết định truy nã.
Ngày 18/11/2012, sau hơn 3 tháng lẩn trốn, Hải đã bị Công an tỉnh Thái Nguyên phối hợp với Công an huyện Kôngchro, tỉnh Gia Lai bắt giữ. Khám trong người Hải thu giữ một số lượng heroin; 1 khẩu súng Colt, 29 viên đạn và 4 cục đạn điện