Theo thống kê của các cơ quan chức năng, trên địa bàn Thanh Hóa, cây sưa tập trung nhiều nhất tại Vườn thực vật Hàm Rồng thuộc phường Hàm Rồng và xã Đông Cương với trên 500 cây sưa độ tuổi trung bình từ 15 đến 30 năm.
Từ đầu tháng 3/2011, "cơn sốt" săn lùng gỗ sưa từ Hà Nội lan vào Thanh Hóa. Một số đối tượng đã săn lùng loại cây quý này để chặt phá. Lợi dụng lực lượng bảo vệ của Vườn thực vật Hàm Rồng còn mỏng, những nhóm "sưa tặc" đã thuê ôtô lên đồi chặt cây sưa. Việc chặt phá sưa rộ lên trong khoảng giữa tháng 4 đến đầu tháng 5/2011. Riêng trong Vườn thực vật Hàm Rồng đã bị "sưa tặc" chặt hạ 52 cây sưa trên 20 năm tuổi. Trước tình hình trên, bên cạnh việc tăng cường lực lượng bảo vệ, kiểm lâm, dân quân tự vệ bảo vệ Vườn thực vật Hàm Rồng, Cảnh sát kinh tế Công an TP Thanh Hóa đã được huy động vào cuộc điều tra, bắt giữ các ổ nhóm "sưa tặc".
Qua đấu tranh, 3 đối tượng Thìn, Hùng, Thuận khai nhận trước đó đã cùng Trương Văn Giang ở khu phố 4, thị trấn Vân Du, Thạch Thành, Thanh Hóa nhiều lần tổ chức chặt phá cây sưa. Chúng thuê ôtô tự lái và liên kết với 2 lái xe của hãng taxi Mai Linh là Trương Nam Hải, Trần Đức Khương để chở cả bọn đi gây án. Tìm những cây sưa nhiều tuổi đã có lõi đỏ, chúng chặt hạ, cưa thành các khúc ngắn cho lên ô tô chở về nhà cất giấu, sau đó bán cho các đối tượng tiêu thụ ở Ninh Bình, Nghệ An với giá từ 3,5 đến 4,5 triệu đồng/kg.
Ngoài 3 lần chặt phá khoảng 15 cây sưa tại Vườn thực vật Hàm Rồng, nhóm "sưa tặc" này còn kéo xuống thị xã Sầm Sơn và những nơi khác tại Thanh Hóa để săn lùng cây sưa. Có lần, 12 đối tượng đi ôtô ra khu vực chùa Thầy (Hà Nội) chặt hạ được 3 cây sưa, về bán chia nhau được 8 triệu đồng/1 đối tượng.
Trung tá Lê Ngọc Tùng, Đội phó Đội CSĐT tội phạm về TTQLKT và CV - Công an TP Thanh Hóa cho biết, những đối tượng tham gia chặt phá gỗ sưa phần lớn đều nghiện hút nên gây án rất liều lĩnh. Chúng săn lùng, chặt hạ gỗ sưa cả ngày lẫn đêm, gây án chớp nhoáng rồi tẩu thoát.
Hiện Cơ quan CSĐT Công an Thanh Hóa đã tạm giam 2 lái xe taxi và 3 đối tượng Lê Văn Thìn, Phạm Văn Hùng, Trần Đức Thuận, đồng thời truy bắt các đối tượng trong ổ nhóm "sưa tặc" này đang bỏ trốn để xử lý nghiêm trước pháp luật