Theo cáo trạng, trong năm 2009, Nghiêm thường xuyên đến nhà chị Nguyễn Thị Phượng, ở cùng khu vực để chơi và nhiều lần gọi điện thoại cho chị Phượng để đánh bạc, dưới hình thức ghi lô đề. Nghiêm bị thua bạc, nợ chị Phượng số tiền 11 triệu đồng. Nghiêm đã trả cho chị Phượng 3 triệu đồng, còn nợ 8 triệu đồng hứa sẽ trả sau.
Do chị Phượng thúc ép sẽ đến nhà đòi nợ, sợ gia đình nhà chồng biết, Nghiêm đã nảy sinh ý định giết chị Phượng bằng cách đầu độc thuốc diệt chuột. Với ý định đó, Nghiêm đi mua thuốc diệt chuột và mang đến nhà chị Phượng, rồi lén lút bỏ thuốc diệt chuột vào một số đồ dùng đựng thức ăn của nhà chị Phượng. Tuy nhiên, hành vi của Nghiêm đã bị gia đình chị Phượng phát hiện.
Trong quá trình xét xử, Hội đồng xét xử nhận thấy sức khỏe của bị cáo Nghiêm không bình thường nên đã quyết định tạm hoãn phiên tòa