Theo các quan chức địa phương, ngọn lửa bùng phát ngày 10/9 tại khu phố Chimpunda thuộc Bukavu – thủ phủ tỉnh Nam Kivu. Đám cháy sau đó lan nhanh sang hai trường học là trường tiểu học Ujamaa và trường trung học Furaha, cùng một khu dân cư lân cận.
Đài phát thanh Radio Okapi do Liên hợp quốc điều hành đưa tin vụ việc đã khiến ít nhất 29 người thiệt mạng. Ông Lawrence Kanyuka, người phát ngôn của phong trào AFC/M23, hiện đang kiểm soát thành phố, xác nhận trong số những người thiệt mạng có 19 bé gái và 5 bé trai.
Phó thống đốc tỉnh Nam Kivu, ông Dunia Masumbuko Bwenge, chia sẻ với hãng tin Reuters rằng hai ngôi trường cùng khoảng 300 ngôi nhà gỗ đã bị thiêu rụi hoàn toàn.
Quan chức địa phương nói với đài AFP rằng thảm kịch còn trở nên tồi tệ hơn do một vụ giẫm đạp kinh hoàng. "Đám cháy đã gây ra một cuộc giẫm đạp bạo lực, buộc các học sinh phải giẫm lên nhau để tìm lối thoát. Rất nhiều em đã ngất xỉu và bất tỉnh," ông Buduge cho biết, đồng thời giải thích thêm rằng một số nạn nhân tử vong là do vụ giẫm đạp này.
Các bệnh viện trong khu vực hiện đang trong tình trạng quá tải khi phải tiếp nhận hàng loạt nạn nhân bị ngạt thở và bỏng
Lực lượng AFC/M23 cho biết các đội cứu hộ đã được triển khai và thành công khống chế ngọn lửa. Nhóm này cũng tuyên bố đang huy động các nguồn lực hỗ trợ những người bị ảnh hưởng, đồng thời kêu gọi người dân giữ bình tĩnh và đoàn kết trong khi quá trình điều tra nguyên nhân vụ cháy vẫn đang diễn ra.
Truyền thông địa phương lưu ý rằng con số thương vong hiện tại chỉ là tạm thời và nguyên nhân của vụ hỏa hoạn vẫn chưa được làm rõ. Đáng chú ý, thành phố Bukavu đã liên tiếp hứng chịu nhiều vụ hỏa hoạn trong những ngày gần đây, bao gồm một vụ cháy hôm 6/9 khiến hơn 45 ngôi nhà bị phá hủy.
