Theo cáo trạng, tháng 8/2010, Phụng từ Hà Tĩnh vào Bình Dương để làm thuê kiếm sống. Trong thời gian này, qua một người bạn, Phụng kết bạn với anh Nguyễn Văn Thi (SN 1987, ngụ xã Minh Thắng, huyện Chơn Thành, Bình Phước). Khi Phụng từ Bình Dương đến chơi và tìm việc làm, anh Thi chở Phụng đi nhậu rồi hát karaoke ở thị trấn Chơn Thành.
Đến khoảng 0h ngày 17/10/2010, Thi rủ Phụng về nhà trọ Thành Phương (ở khu phố 2, thị trấn Chơn Thành) để ngủ lại. Mờ sáng 17/10 Phụng thức dậy, thấy anh Thi đang nằm ngủ, trên xe của anh Thi có một con dao nên gã nảy sinh ý định giết người để chiếm đoạt tài sản.
Phụng liền lấy con dao đến chỗ anh Thi đang nằm đâm liên tiếp nhiều nhát vào cổ làm anh Thi chết tại chỗ. Ngay sau đó, Phụng giật sợi dây chuyền vàng trên cổ cùng với nhẫn, bóp tiền và chiếc điện thoại của nạn nhân rồi cướp luôn xe máy bỏ trốn.
Đến ngày 21/10/2010, trong lúc đang điều khiển chiếc xe máy cướp được đi đến phường Thảo Điền, quận 2, TP Hồ Chí Minh thì Phụng bị cơ quan điều tra bắt giữ