Theo hồ sơ vụ án, nửa đêm một ngày cuối năm 1998, hai cụ già lang thang sống bằng nghề bán vé số dạo đã tìm đến Công an để trình báo việc mình vừa bị cướp. Theo lời khai của nạn nhân, khi họ đang ngủ bên hông chợ Tân Phú B (quận 9) thì bị hai người đàn ông dùng vũ lực đe dọa cướp sạch số tiền trên. Đó là toàn bộ tài sản của các cụ để hằng ngày ra đại lý lấy vé số bán dạo kiếm sống qua ngày.
Từ trình báo của các nạn nhân, ngay trong đêm, qua truy xét, các trinh sát đã bắt được một đối tượng tên Hậu, riêng Trịnh Thành Nhị đã nhanh chóng bỏ trốn khỏi địa phương và bị Công an quận 9 phát lệnh truy nã.
Đến ngày 8/10, từ một nguồn tin đáng tin cậy cho biết, phát hiện một người đàn ông có cửa hàng bán gạo tại khu phố Phú Thịnh, thị trấn Phú Lâm, huyện Hàm Thuận Bắc (Bình Thuận) có đặc điểm giống Nhị, Công an quận 9 đã cử các trinh sát lên đường xác minh. Đúng 7h sáng hôm sau, khi Nhị ung dung dọn gạo ra bán cùng vợ thì Công an bất ngờ ập vào bắt giữ theo lệnh truy nã.
Tại cơ quan điều tra, Nhị khai, sau khi gây án, biết Hậu đã bị bắt giữ, Nhị liền bỏ trốn ra Bình Thuận sinh sống. Sau khi có công ăn việc làm ổn định tại đây, Nhị yên tâm đón vợ con ra sống chung và không ngờ 12 năm đã trôi qua nhưng cuối cùng cũng có ngày phải tra tay vào còng