Anh V.Đ.T. (49 tuổi; ngụ quận Bình Thạnh) có nợ của Bích Liễu số tiền 170 triệu đồng nhưng không có khả năng chi trả. Liễu nhờ Nguyễn Trọng Nghĩa đòi nợ giúp và thỏa thuận sẽ trả công cho Nghĩa 50% số tiền nợ.
Sau khi giao kèo, khoảng 16h ngày 3/5, Liễu tình cờ phát hiện anh T. đang ở tại tiệm uốn tóc Oanh nằm trên đường Lý Thường Kiệt (Gò Vấp) nên gọi điện báo cho Nghĩa. Ngay sau đó, Nghĩa điều hai đàn em đến tiệm uốn tóc để cùng Liễu gây áp lực đòi nợ anh T. Do anh T. không có tiền nên 2 đàn em của Nghĩa bắt cóc anh T. lên xe chở về nhà thuê của Nghĩa ở phường Thạnh Xuân, quận 12. Tại đây, Nghĩa đánh anh T. gãy răng nhưng anh T. cũng không có tiền để trả. Sau đó, Nghĩa cùng hai đàn em đưa anh T. đến khách sạn Sao Khuê nằm trên đường Cây Trâm (quận Gò Vấp) để thuê phòng nhằm giam giữ anh T..
Tại khách sạn, Nghĩa lục túi anh T. lấy số tiền 500.000 đồng rồi buộc anh T. gọi điện cho vợ mang tiền đến trả nếu không sẽ giết chết anh T..
Sáng 4/5, lợi dụng sơ hở của Nghĩa và đàn em, anh T. trốn thoát và đến trình báo với Công an phường. Từ đó, Công an quận Gò Vấp tiến hành bắt giữ Nghĩa và Liễu như đề cập