Viện bảo tàng Hermitage được khánh thành vào ngày 7-12-1764, trùng với Ngày Thánh Catherine theo lịch Chính thống giáo Đông phương, ở thời điểm thành phố Saint Petersburg khi ấy đang là kinh đô của nước Nga.
Bảo tàng do đích thân Nữ hoàng Ekaterina II Đại đế (1729-1796) thành lập, nhằm lưu trữ bộ sưu tập tranh nổi tiếng của doanh thương người Đức Johann Ernst Gotzkowsky (1710-1775), mà Nữ hoàng dày công mua được, tới gần 1 thế kỷ sau kể từ đầu năm 1852 mới được mở cửa cho công chúng tham quan.
Quần thể bảo tàng quy tụ 6 khối nhà cận kề bờ sông Neva, với tổng diện tích mặt sàn sử dụng là 233.345m2. Hiện thời bộ sưu tập khổng lồ của Viện bảo tàng Quốc gia Hermitage lên tới hơn 3 triệu hiện vật, bao gồm các bức tranh, tác phẩm điêu khắc, tác phẩm nghệ thuật ứng dụng, đồ tạo tác khảo cổ… có nguồn gốc đa dạng từ nhiều địa danh trên thế giới; nhưng chỉ có khoảng hơn 60.000 hiện vật được đem trưng bày trong gần 1.000 căn phòng khác nhau. Bảo tàng có 2.500 nhân viên, hàng năm tiếp đón khoảng 3 triệu lượt khách.
Nhiều bảo tàng ở Thừa Thiên-Huế phải “ở nhờ, ở tạm” 
