Trước đó, Nguyên tham gia băng nhóm đòi nợ thuê, cho vay nặng lãi. Ngày 2/10/2005, khi 1 con nợ vay 4 triệu đồng chưa kịp trả, Nguyên đã bắt giữ con nợ trái pháp luật rồi đánh đập dẫn đến thương tích nặng. Sau khi gây án, Nguyên bỏ trốn khỏi địa phương. Đối tượng Nguyên có 1 tiền án 7 năm tù về tội trộm cắp tài sản, bản thân đang nghiện ma túy nặng. Cùng thời gian này, Công an phường An Hải Tây, quận Sơn Trà, TP Đà Nẵng, đã bắt giữ Lê Phước Thiện, tạm trú tại địa phương.
Tháng 8/2013, Thiện cùng 2 người bạn khống chế, bắt giữ 1 nam thanh niên ở quận Thanh Khê rồi chở vào Quảng Nam đánh đập dã man để đòi nợ. Sau khi gây ra vụ việc, 2 đối tượng đi cùng Thiện đã bị bắt giữ còn Thiện nhanh chân bỏ trốn và bị truy nã