Theo một tài liệu tuyệt mật tháng 2/2003 mà người tố giác Edward Snowden cung cấp cho báo chí, một công ty luật Mỹ đã bị NSA giám sát chặt chẽ khi đại diện cho chính quyền Indonesia trong những cuộc đàm phán thương mại với chính quyền Mỹ. Tiết lộ mới đặc biệt gây lo ngại cho các công ty luật ở Mỹ và khách hàng của họ ở hải ngoại.
Phần lớn các cuộc giao tiếp giữa luật sư với khách hàng không được luật pháp Mỹ bảo vệ trước hoạt động gián điệp của NSA. Trước mối lo ngại đang tăng về gián điệp và hacker, năm 2012, Đoàn Luật sư Mỹ (ABA) đã tiến hành sửa đổi bộ quy tắc ứng xử yêu cầu các luật sư phải có "những nỗ lực hợp lẽ nhất" để bảo vệ thông tin mật trước sự dò xét lén lút của "người ngoài" như là bay sang nước ngoài để gặp khách hàng nhằm giữ kín thông tin từ những cuộc bàn luận nhạy cảm.
Nhưng, Tòa án Tối cao Mỹ cho rằng sự lo sợ của các ABA có tính chất "suy đoán" bởi vì NSA bị cấm gián điệp các tổ chức của người Mỹ - bao gồm các doanh nghiệp, công ty luật và các tổ chức khác - đồng thời giới chức NSA cũng nhiều lần nhấn mạnh là không sử dụng các đối tác trong liên minh tình báo Five Eyes (gồm Mỹ, Australia, Anh, Canada và New Zealand) để lách luật. Tuy nhiên, NSA có thể giám sát những cuộc giao tiếp của công dân Mỹ nếu như họ tiếp xúc với một mục tiêu tình báo hải ngoại bên ngoài nước Mỹ, như là giới chức Indonesia.
Những tài liệu mật được tiết lộ mới đây cung cấp nhiều chi tiết về sự hợp tác chia sẻ thông tin tình báo nhạy cảm giữa Mỹ và Australia, bao gồm các nỗ lực giải mã và thu thập dữ liệu cuộc gọi điện thoại ở Indonesia. Cả hai quốc gia đều có những lợi ích thương mại và an ninh ở Indonesia, nơi mà các nhóm khủng bố Hồi giáo cực đoan luôn đe dọa các cơ sở của phương Tây.
Trong những năm gần đây, chính quyền Indonesia đã có những mối bất đồng với Mỹ, trong đó có một vụ việc thương mại liên quan đến mặt hàng thuốc lá mùi đinh hương xuất khẩu của Indonesia. Vụ việc được đưa ra Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) và chính quyền Indonesia lập luận rằng thuốc lá mùi đinh hương của nước này bị cấm nhập khẩu sang Mỹ trong khi chính quyền Mỹ cho phép các nhà sản xuất thuốc lá trong nước sản xuất thuốc lá mùi hương bạc hà.
Một vụ tranh cãi khác liên quan đến việc Mỹ cáo buộc Indonesia bán phá giá tôm xuất khẩu của nước này. Bà Ayu Marthini, Tùy viên thương mại và công nghiệp Đại sứ quán Indonesia ở Washington cho biết chính quyền Indonesia thuê Mayer Brown - công ty luật toàn cầu Mỹ đặt trụ sở tại Chicago - giúp đỡ trong những vụ kiện chống Mỹ về hai mặt hàng xuất khẩu của nước này là thuốc lá và tôm. Tuy nhiên, bà không cho biết công ty luật Mỹ có được thuê chính thức hay không trong vụ thứ 3 liên quan đến các sản phẩm hoa quả và động vật.
Luật sư Duane Layton của Mayor Brown tại Washington cho biết, từ năm 2010 ông đã dẫn đầu một nhóm luật sư của công ty giúp đỡ chính quyền Indonesia trong vụ kiện Mỹ về thuốc lá mùi đinh hương. Và, cũng theo Layton, một luật sư khác trong văn phòng của Mayer Brown ở Washington là Matthew McConkey dẫn đầu một nhóm phụ trách vụ kiện tôm bán phá giá cho đến khi Mỹ rút lại cáo buộc của mình vào tháng 8/2013.
Các luật sư của Mayer Brown thỉnh thoảng đến thủ đô Jakarta của Indonesia và thành phố Geneve của Thụy Sĩ, nơi đặt trụ sở WTO. Phần lớn những cuộc bàn luận của luật sư Mỹ với giới chức Indonesia được thực hiện thông qua email, trong khi họ trò chuyện qua điện thoại với giới chức ở Đại sứ quán Indonesia tại Washington.
Andrew M. Perlman, giáo sư khoa Luật Đại học Suffolk chuyên về các vấn đề pháp lý và công nghệ, là người giúp Mayer Brown soạn thảo bộ quy tắc ứng xử yêu cầu các luật sư của công ty cố gắng tránh bị các cơ quan tình báo gián điệp. Ngoài việc giúp chính quyền Indonesia về các vụ tranh chấp thương mại với Mỹ, Mayer Brown còn đại diện cho Jakarta giải quyết những vụ việc liên quan đến Australia.
Chính quyền Tổng thống Barack Obama thường nhấn mạnh rằng vai trò chủ yếu của NSA là chống khủng bố và tấn công mạng, song trên thực tế những tiết lộ trong thời gian gần đây từ Edward Snowden cho thấy rõ cơ quan tình báo tín hiệu Mỹ đều đặn giám sát lén lút những cuộc đàm phán thương mại, những cuộc giao tiếp giữa các giới chức kinh tế tại các quốc gia khác và thậm chí cả các tập đoàn thương mại nước ngoài.
Giới chức tình báo Mỹ không phủ nhận chuyện họ thu thập thông tin kinh tế nhưng lập luận rằng họ không chia sẻ thông tin với các doanh nghiệp Mỹ. Nhưng, một tài liệu năm 2004 của NSA mô tả hoạt động thu thập thông tin tình báo của họ có ý nghĩa then chốt cho Bộ Nông nghiệp Mỹ, đồng thời giới chức thương mại thường dựa vào tình báo tín hiệu (SIGINT) "để hỗ trợ cho những cuộc đàm phán của họ".
Các tài liệu do Edward Snowden cung cấp cũng tiết lộ NSA và ASD phối hợp điều hành một cơ sở SIGINT lớn tại thị trấn Alice Springs ở Australia với một nửa nhân lực đến từ NSA. NSA cùng với đối tác ASD cũng hợp tác trong những nỗ lực phá vỡ hệ thống mã được quân đội đảo quốc Papua New Guinea sử dụng. Phần lớn sự hợp tác nghe lén giữa NSA và ASD tập trung vào châu Á, nhất là Trung Quốc và Indonesia.
Tình báo Australia đặc biệt quan tâm đến Indonesia từ sau vụ đánh bom khủng bố khu nghỉ dưỡng Bali năm 2002 giết chết 202 người trong đó bao gồm 88 người Australia được cho là do nhóm Hồi giáo cực đoan vùng Đông Nam Á Jemaah Islamiyah tiến hành. NSA giúp ASD xâm nhập dữ liệu cuộc gọi điện thoại của Indosat - nhà cung cấp dịch vụ viễn thông hàng đầu Indonesia - trong đó bao gồm dữ liệu của giới chức chính quyền Indonesia trong nhiều bộ khác nhau.
Theo tài liệu NSA năm 2013, ASD cũng chiếm giữ được gần 1,8 triệu chìa khóa mật mã (dùng để bảo vệ những cuộc giao tiếp riêng tư) từ mạng điện thoại di động Telkomsel ở Indonesia và Cơ quan Tình báo tín hiệu Australia đã phát triển được kỹ thuật giải mã gần hết số mật mã đó
