Với kinh nghiệm bao nhiêu năm "hành nghề", Nick Stefanos nhận ra những đối tượng như cô nàng ngay từ cái liếc đầu tiên. Gã quá đỗi tự hào về "nghiệp vụ" của mình, thậm chí, đôi khi còn tự giễu rằng đống kiến thức về đủ thể loại chiêu trò lừa đảo mà gã thu thập hàng bấy năm qua có thể viết ra thành sách, rồi đem sách đó đi bán sẽ cháy hàng luôn ấy chứ chẳng phải đùa.
Nếu trường học mở bộ môn lừa đảo và mời gã về làm giảng viên, thì cái danh xưng giáo sư được trao cho gã là điều không quá khó hiểu.
Chiêu trò thì rất nhiều nhưng muốn tăng cơ hội thành công thì ta phải lập kế hoạch rồi chia ra từng giai đoạn cho thật chỉn chu. Giai đoạn đầu tiên, Nick Stefanos đặt tên là: "Lựa chọn mục tiêu".
Người phụ nữ đang ngồi tại quầy bar, bên cạnh Nick Stefanos có vẻ đầy hứa hẹn. "Đầy hứa hẹn" ở đây theo như cách nói của gã là phải phù hợp với một số điều kiện, vậy mới đủ tiêu chuẩn để có thể trở thành nạn nhân.
Dứt khoát phải là các quý bà, quý cô mang vẻ ngoài lịch lãm, sang trọng. Trang phục nhất định phải được may bằng loại vải đắt tiền, như vậy mới có thể chứng tỏ được sự giàu có mà đối tượng ẩn chứa đằng sau. Nhưng nếu khối tài sản không phải của riêng họ, mà chung quyền sở hữu với gia đình, Nick Stefanos sẽ gạt bỏ ngay mục tiêu khỏi danh sách. Con mồi phải đơn độc thì mới dễ bắt thịt chứ!
Theo kinh nghiệm của gã, những người phụ nữ thuộc kiểu này thường mang tâm lý muốn được thể hiện, muốn được gây ấn tượng với mọi người xung quanh. Họ thèm khát sự chú ý. Họ ân cần, lịch sự đến lộ liễu. Họ đeo đủ loại trang sức, để những kiểu tóc độc đáo, bắt mắt đến mức diêm dúa. Họ có niềm khao khát mãnh liệt đối với tiền bạc từ lúc mới cất tiếng khóc chào đời, và một khi trở nên giàu có, họ muốn được thật sự tận hưởng cuộc sống.
Chính người phụ nữ đang ngồi kia thuộc đối tượng mà Nick Stefanos đề cập ở trên. Quần áo, đồ trang sức và phong thái trang nhã của của cô ta đã khẳng định điều đó.
Tới đây, ta tạm kết thúc giai đoạn một, hay bước đầu tiên. Và để tiến tới giai đoạn hai thì ta cần thêm một khoảng thời gian vừa đủ, không thừa cũng chẳng thiếu, gọi là: "Tiếp cận mục tiêu".
Chiếc tàu thuỷ khổng lồ đang chở Nick Stefanos cùng người phụ nữ sẽ lênh đênh trên biển trong nhiều tuần. Điều này mang lại khá, nếu không muốn nói là rất nhiều cơ hội cho gã. Chưa gì Nick Stefanos đã thấy được sự suôn sẻ trong giai đoạn này rồi. Vì với một người đàn ông mang ngoại hình bảnh bao, sáng bừng ánh hào quang của thành đạt, và đã trải qua một đời vợ như Nick Stefanos, thì làm quái gì có khó khăn nào đủ sức ngáng đường gã chứ?
Bởi lẽ hầu hết các quý bà, quý cô ngồi một mình trong quầy bar nghiễm nhiên đều ôm hy vọng được một quý ông lịch lãm nào đó bắt chuyện, làm quen. Nắm bắt tâm lý đối phương, Nick Stefanos đã nghĩ ra một vài phương pháp tiếp cận. Gã sẽ vờ đi ngang chỗ người phụ nữ ngồi, vấp nhẹ chân vào ghế, cúi đầu lịch sự xin lỗi, rồi nhẹ nhàng bỏ đi. Quan trọng là để làm sao cho cô nàng kịp nhớ mặt, rồi đến sáng hôm sau khi gặp lại, gã có thể chào "Chúc buổi sáng tốt lành", như vậy thì mọi chuyện xem ra rất tự nhiên.
Nhưng người phụ nữ lại đứng dậy sớm hơn so với Nick Stefanos dự tính. Cô nàng nhìn đồng hồ, vẻ nôn nóng, chắc muốn lên phía trên tàu xem phim chăng? Thường thì tới buổi tối, các bà, các cô còn độc thân sẽ ghé qua khoang chiếu phim. Nick Stefanos đành đi theo cô nàng, nhưng không dám đến quá gần. Giá như cả hai cùng ở trong thang máy thì đỡ hơn.
Nhưng khi đi tới một đoạn rẽ, cô nàng bỗng mất hút. Nick Stefanos để xổng con mồi nên vừa thất vọng, vừa tức tối, gã bèn quay trở lại quầy bar. Trên đường đi, gã gặp lại người phụ nữ. Cô nàng đang đứng trông có vẻ bồn chồn lắm, thế nên gã quyết nắm bắt ngay cơ hội.
- Thưa cô, cô đang gặp rắc rối gì chăng? - Nick Stefanos lịch thiệp hỏi.
- Vâng, tôi không biết thang máy ở đâu - Cô nàng đỏ mặt đáp lời.
- Cấu trúc của con tàu này khá rối rắm nên bị lạc là điều không khó hiểu. Thang máy ở khoang bên kia, cô nhé.
- Cảm ơn anh. Thú thật thì đây là lần đầu tôi đi tàu thủy đấy!
- Vậy tôi hy vọng chuyến hải trình đầu tiên trong đời này sẽ làm cô hài lòng - Gã lịch sự cúi chào cô nàng và bước đi. Dặn lòng hôm nay như thế là đủ.
Chuyển sang giai đoạn ba, lúc này Nick Stefanos cần phải thể hiện khả năng đối thoại xuất sắc, quyến rũ mục tiêu bằng ba tấc lưỡi của mình.
Sáng ngày hôm sau, khi đã gửi nhau lời chào hết sức "tự nhiên", đôi nam nữ cùng lên boong tàu hóng gió, nói chuyện vu vơ. Nick Stefanos được hay cô nàng chưa có chồng. Gã mau mắn cho cô nàng biết vợ mình cũng vừa mới mất, nên giờ đây gã là đàn ông góa vợ. Dù lừa đảo, nhưng riêng chuyện đó Nick Stefanos không dám nói sai sự thật.
Gã thầm vui mừng khi biết cô nàng là gái tơ, vẫn còn trinh nguyên. Nick Stefanos luôn tự dặn mình rằng chớ nên dính đến các bà vợ góa bụa, hoặc đã trải qua nhiều đời chồng. Bởi lẽ những người phụ nữ như vậy quá sành sỏi về đàn ông, đâm ra rất hay mang lòng nghi kị, đề phòng. Thêm nữa, những người đàn ông đã phải tự tay chôn cất cô vợ thân yêu của mình thường làm thức dậy sự cảm thông trong lòng phụ nữ. Từ sự cảm thông xuất hiện cảm xúc. Từ cảm xúc dẫn đến sự quyến rũ. Và như thế con mồi đã rơi vào lưới!
Cô nàng kể rằng mình vừa mới làm lễ tang cho mẹ. Sau một thời gian bị bệnh tật hành hạ, bà cũng được ra đi trong thanh thản. Cô trưởng thành trong vòng tay nuôi dưỡng của mẹ, nên cảm thấy rất đau buồn. Cái chết của bà để lại nỗi cô đơn to lớn cùng khoản tiền thừa kế khổng lồ, giờ đây cô cảm thấy lạc lõng đến mức sợ hãi. Tiền thì nhiều thật nhưng lại không biết phải làm gì với chúng, vì thế, cô mới quyết định đi du lịch cho khuây khỏa. Nick Stefanos kiên nhẫn lắng nghe cô nàng tâm sự. Phần lớn những người phụ nữ gã quen biết từ trước tới nay đều lạc lõng giống cô, họ không biết phải làm gì với bản thân và số tiền mà mình sở hữu. Nick Stefanos sẵn sàng giúp họ "giải quyết" một lúc cả hai vấn đề trên.
Cuộc hải trình trên chiếc tàu thuỷ khổng lồ vẫn tiếp tục. Tình cảm của đôi nam nữ ngày càng trở nên thắm thiết.
Buổi tối cuối cùng trước khi tàu cập bến, họ lại đứng cùng nhau trên boong tàu. Ánh trăng tỏa xuống đôi vai của hai người đang yêu, tay nàng nằm gọn trong tay chàng.
- Từ khi vợ mất, tôi đã luôn cảm thấy cô đơn trống trải - Nick Stefanos thì thầm những lời đầy tình ý - Chuyến đi này đối với tôi sẽ là một kỉ niệm đặc biệt, và tôi hy vọng em cũng cảm thấy thế.
- Vâng, em cũng vậy! - Cô nàng ngại ngùng, khẽ đáp.
- Nhưng sáng mai, tất cả sẽ chấm hết.
Cô nàng không nói gì, ngước nhìn Nick Stefanos bằng ánh mắt buồn bã.
- Em cho phép tôi được gặp lại em chứ?
- Em cũng sẽ rất vui nếu được gặp lại anh - Cô nàng chẳng giấu giếm tình cảm của mình.
Vài tuần sau, Nick Stefanos ngỏ lời hỏi ý cô có muốn cùng gã đi đến hết chặng đường đời còn lại hay không. Cô nàng gật đầu không một chút do dự. Thế là, họ quyết định tiến hành hôn lễ càng sớm càng tốt.
Trong tình cảnh đó, luật sư Grows xuất hiện. Grows là luật sư giải quyết những vấn đề pháp lý về quyền thừa kế của cô nàng, nên ông ta rất lo lắng trước dự định sắp tới của nữ thân chủ.
- Tôi được biết ông Nick Stefanos và thân chủ của tôi muốn đăng ký kết hôn và đứng chung tên nhau tài sản. Vì là vợ chồng nên điều đó là lẽ đương nhiên, nhưng tôi lại chưa hề biết ông là ai cả? - Luật sư Grows nghi hoặc hỏi.
- Ông thắc mắc cũng phải thôi, thưa luật sư Grows. Ông có thể tìm hiểu thêm thông tin về tôi qua tài khoản ngân hàng. Tôi tự tin mình có đầy đủ cơ sở vật chất để đảm bảo một cuộc sống tốt đẹp cho người vợ tương lai của mình.
Lời nói vững như bàn thạch của Nick Stefanos đã thuyết phục được luật sư Grows, ông ta an tâm và ra về.
Hôn lễ được tiến hành một cách suôn sẻ. Đó coi như bước đệm cho giai đoạn cuối cùng trong kế hoạch lừa đảo. Bây giờ chỉ cần "nhất nút" biến mất thôi là xong, nhưng Nick Stefanos không muốn vội vàng. Gã quyết định đóng vai người chồng hạnh phúc thêm một thời gian nữa. Tội gì không nán lại mà tận hưởng sự khoái lạc này cơ chứ?
Vợ gã yêu thương đến mức tôn thờ gã. Nàng chiều chuộng, đáp ứng mọi đòi hỏi thất thường mà gã đặt ra. Mỗi sáng, nàng mang bữa điểm tâm vào tận giường cho gã. Tình yêu đó khiến Nick Stefanos tưởng như muốn vứt bỏ cái "nghề" của mình, đôi khi gã định hoàn lương để sống một cuộc đời đàng hoàng.
Nick Stefanos cứ thế lặn ngụp mãi trong kế hoạch mà mình vẽ ra, để rồi đến một sáng hôm nọ, gã đã không thể phân biệt được mùi vị lạ trong tách cà phê mà người vợ thân yêu mang tới. Năm phút sau, gã ngã vật xuống sàn nhà, tách cà phê vỡ nát cùng với tình yêu mà gã tưởng rằng mình đã nắm trong tay.
Sau đám tang Nick Stefanos, luật sư Grows đến thăm người vợ. Ông ta vui mừng mân mê bàn tay của nữ thân chủ:
- Em yêu à, lần này mình trúng đậm rồi.
- Nhưng hắn chỉ có mỗi năm mươi ngàn đô la - Cô nàng giận dữ ngắt lời - Chẳng bõ công phải gắng đến thế!
Hiếu Nghiêm (dịch)
