Theo BBC, số liệu mới nhất cho thấy Lục quân bị thiếu hơn 7.000 người so với mục tiêu có 82.000 quân nhân của chính phủ. Trong tháng 7 có 74.440 binh sĩ toàn thời gian đã được huấn luyện đầy đủ, giảm so với số 76.880 năm ngoái. Không quân và Hải quân giảm quân số ở mức thấp hơn, nhưng cũng không đáp ứng được mục tiêu sức mạnh. Tổng số nhân sự của Không quân hiện là 29.930 người, so với con số 31.840 phải có, trong khi Hải quân và Thủy quân Lục chiến giảm xuống còn 29.090 so với yêu cầu là cần có 30.600 người.
Bộ Quốc phòng Anh cho biết đã cố gắng nỗ lực cải thiện việc tuyển binh và nói thêm rằng đơn xin gia nhập quân ngũ tăng lên mức cao nhất trong vòng 5 năm. Lục quân đã khiến dư luận ngạc nhiên với chiến dịch tuyển dụng hồi đầu năm nay, khi sử dụng toàn những hình ảnh mặc định là về thế hệ thiên niên kỷ, dùng các từ như "bông tuyết" và "nghiện selfie" trên áp phích.
 |
| Binh lính Anh tại Aleppo, Syria. |
Dữ liệu mới nhất cho thấy 13.520 người đã gia nhập lực lượng Lục quân trong 12 tháng qua, tăng 1.593 so với năm trước. Tuy nhiên, 14.880 người cũng giải ngũ, tăng hơn so với năm 2018.
Bà Nia Griffith, quan chức theo dõi vấn đề quốc phòng của đảng đối lập cho biết, chính phủ đang làm suy yếu quân đội năm này qua năm khác và con số binh lính hiện nay “đang nằm dưới mục tiêu của chính chính phủ đặt ra”.
Các nghị sĩ Anh đã nhiều lần nêu lên mối lo ngại về việc sử dụng công ty tư nhân Capita trong việc tuyển dụng và nỗ lực rộng hơn để lưu giữ nhân sự. Capita được trao hợp đồng trị giá 495 triệu bảng cho việc tuyển lính trong năm 2012 - nhưng đã không đạt được mục tiêu tuyển quân hàng năm kể từ đó.
Nước Anh từng có một lực lượng quân sự đáng gờm trên thế giới từ hàng trăm năm trước. Hải quân Hoàng gia Anh thống trị trên nhiều vùng biển, quân đội Anh chiếm đóng lãnh thổ cả một vùng rộng lớn trên địa cầu. Giờ đây sức mạnh quân sự Anh vẫn hùng hậu nhưng không còn giữ vị trí độc tôn như trước.
Đầu năm 2019, báo Daily Mirror đưa ra một thông tin sốc khi cho rằng 142/434 máy bay của Không quân Hoàng gia Anh (RAF) “đang bị xếp xó”. Theo Daily Mirror, nhiều máy bay đã phải ngừng bay, trong khi một số khác cần phải đại tu. Vấn đề này xảy ra đối với gần như tất cả các mẫu máy bay của Không quân Hoàng gia Anh, trong đó có cả "át chủ bài" Eurofighter Typhoon.
Giới chức cấp cao quân đội tiết lộ 55 trong số 156 máy bay chiến đấu Typhoon trong phi đội dự bị của RAF hiện không sẵn sàng chiến đấu. Ngay cả những máy bay nằm trong phi đội trực chiến, vốn luôn ở tình trạng sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ, cũng chỉ nằm trong danh sách “máy bay hoạt động ngắn hạn”.
Ngoài Typhoon, “5 trong tổng số 20 máy bay vận tải Atlas A400M nằm trong phi đội dự bị”, dù mới được bàn giao năm 2014. Gần một nửa máy bay huấn luyện của RAF không thể cất cánh. Khoảng 44 trong tổng số 81 máy bay chiến đấu Hawk T1 phục vụ đào tạo phi công hiện lưu kho hoặc cần bảo dưỡng…
Phản ứng trước thông tin trên, quân đội Anh trả lời rằng việc máy bay ngừng hoạt động để bảo trì là điều bình thường. Người phát ngôn của RAF cho biết: “Phi đội dự bị bao gồm các máy bay đang được bảo trì, nâng cấp các chương trình hoặc lưu trữ trong kho. Máy bay quân sự hiện đại là máy móc rất phức tạp, đòi hỏi phải quản lý và bảo trì cẩn thận để đảm bảo chúng đáp ứng được các nhiệm vụ và đủ số lượng để hoàn thành các nhiệm vụ được yêu cầu”.
Lord Ming Campbell, phát ngôn viên của đảng Dân chủ Tự do nhất trí việc máy bay cho dừng hoạt động để bảo trì là chuyện thường, song con số được tiết lộ khá bất ngờ. “Sức mạnh của Không quân Hoàng gia không chỉ phụ thuộc vào chất lượng phi công và máy bay, mà còn xét tới khả năng sẵn sàng đáp ứng bất kỳ mối đe dọa nào hoặc tham gia vào các nhiệm vụ của NATO. Những con số này dường như vượt xa những gì cần thiết cho công tác sửa chữa hoặc bảo trì”.
Những năm gần đây, Anh phải cắt giảm ngân sách quốc phòng. Cuối năm 2018, Cơ quan Kiểm toán Quốc gia Vương quốc Anh (NAO) đã đưa ra cảnh báo Kế hoạch mua sắm quân sự của Bộ Quốc phòng của nước này đề ra trong giai đoạn 2018-2028 là không thể chi trả được.
NAO đề nghị Bộ Quốc phòng bắt đầu thực hiện chính sách tiết kiệm, trì hoãn các chương trình, thậm chí hủy bỏ kế hoạch. Thực tế, trong những năm qua, Anh vẫn đưa binh lính tới các điểm nóng trên thế giới như Afganistan, Sirya… nhưng với số lượng nhỏ. Cuối tháng 6-2019, các máy bay tiêm kích tàng hình F-35B Lightning II mới của Anh lần đầu tiên tham gia cuộc chiến chống tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng.
Bộ Quốc phòng Anh cho hay, những chiếc máy bay của Không quân Hoàng gia Anh (RAF) đồn trú tại Cộng hòa Cyprus đã thực hiện nhiệm vụ trinh sát vũ trang ở Iraq và Syria. Ngoài các máy bay chiến đấu, London cũng duy trì một lượng nhỏ binh sĩ đặc nhiệm tại Syria nhằm huấn luyện lực lượng nổi dậy và dân quân người Kurd chống IS.
