Thái là đối tượng từng có 3 tiền án về các tội trộm cắp, lạm dụng tín nhiệm chiếm đoạt tài sản, cướp tài sản. Sau khi chấp hành xong hình phạt tù bản án 8 năm về tội cướp tài sản vào cuối năm 2010. Sau đó, Thái dính vào một vụ gây rối và bị Công an TP Hà Nội khởi tố, ra quyết định truy nã vào tháng 4/2011. Trốn lệnh truy nã của Công an TP Hà Nội, Thái vào TP Hồ Chí Minh du nhập với một băng nhóm giang hồ.
Theo cáo trạng, vào đêm 11/2/2012, Thái cùng 10 người bạn đến vũ trường 030 nằm trên đường Tôn Thất Thiệp, phường Bến Nghé, quận 1 uống rượu. Đến khoảng 1h30 sáng hôm sau, trong lúc nhảy, nhóm bạn của Thái xảy ra cãi vã với nhóm bạn của anh Phạm Minh Tuấn ngồi ở bàn bên cạnh. Sự việc sau đó đã được bảo vệ vũ trường can ngăn và đưa nhóm của Thái ra ngoài.
Khi ra đứng trước vũ trường, nhìn thấy anh Tuấn đang đứng nói chuyện với một người bạn trong nhóm, Thái liền rút trong người ra khẩu súng ngắn (dạng súng Colt tự chế) chĩa thẳng vào anh Tuấn bắn. Viên đạn bay thẳng vào cổ anh Tuấn gây thương tích 57%. Sau khi gây án, Thái thuê xe taxi về nhà trọ ở quận 5, TP Hồ Chí Minh, sau đó bỏ trốn đến tháng 8/2012, y mới ra cơ quan Công an đầu thú.
Quá trình điều tra và xét xử tại tòa, Thái đều không thừa nhận bắn anh Tuấn mà do súng tự cướp cò nổ. Tuy nhiên, dựa vào lời khai của các nhân chứng khác cùng kết luận của giám định pháp y cho thấy, “người cầm súng bắn vào nạn nhân ở tầm gần dưới 15cm hay tầm kề sát”, HĐXX cho rằng đủ cơ sở để kết luận Thái đã có hành vi dùng súng bắn nạn nhân