Theo các cuộc thăm dò xã hội, gần như một nửa số cư dân trên "hòn đảo sương mù" muốn nhìn thấy hoàng tử William là người ngự trên ngai vàng tiếp theo, kế nghiệp bà nội của mình. Trong khi đó chỉ có 1/5 số người Anh được hỏi ý kiến muốn Thái tử Charles, cha của hoàng tử William, lên ngôi vua kế nghiệp nữ hoàng Elizabeth II.
Mặc dầu vậy, những luận cứ ủng hộ việc "con hơn cha là nhà có phúc" xem ra rất có sức thuyết phục đối với dư luận Anh hiện nay. Nếu trong những năm sắp tới, vấn đề "tồn tại hay không tồn tại?" của hoàng gia Anh trở nên gay gắt tới mức sống còn, thì việc bỏ qua người cha không quá uy tín và đưa người con có sức hấp dẫn lớn hơn đối với các thần dân lên ngai vàng có thể sẽ là việc không thể đừng được.
Hoàng tử Anh William với gánh nặng trên vai.
Không chỉ những người bình thường mà ngay cả các chuyên gia cũng tán đồng ý kiến này. Thí dụ cựu lãnh đạo Ủy ban về tương lai của hoàng gia, Lord Kenneth Morgan cho rằng, nếu đưa thái tử Charles lên kế vị, uy tín của hoàng gia tất yếu sẽ suy giảm mạnh.
Charles, thái tử xứ Wales, chưa từng bao giờ có được sự hâm mộ rộng rãi trong công chúng Anh, đặc biệt là sau khi tục huyền với người tình cũ Camilla Parker Bowles, tước vị hiện tại sau khi "đi bước nữa" là nữ công tước xứ Cornwal, thì lại càng trở nên kém lôi cuốn...
Trong khi đó uy tín của hoàng tử William, công tước Cambridge, thì lại luôn nằm ngoài mọi mối hoài nghi. Chàng cũng là gương mặt được ưa chuộng nhất trong hoàng gia Anh và chỉ số tín nhiệm chàng hiện đang tăng nhanh như thổi. Hoàng tử luôn biết cách để không làm mếch lòng những người lớn tuổi, còn lớp trẻ thì lại luôn có thể thấy ở chàng hình ảnh "người đàng mình": chàng thích mặc quần jeans, ham thể thao, hay tham dự các cuộc vui và cũng biết cách ngồi giải trí trong quán xá...
Xứng danh hoàng tộc
"Người thanh niên thời đại" William Arthur Philip Louis Mauntbatten - Windsor sinh ngày 21/6/1982 tại Bệnh viện St. Mary ở Paddington, London và là vị hoàng tử đầu tiên ở Anh cất tiếng khóc chào đời không phải ở trong cung cấm. Hậu duệ xa xôi theo bên mẹ của nhà vua Anh Jamnes II (1633-1701) lừng danh và của nhà vua Nga Nikolai I (1796-1855) theo bên cha khi mới sinh ra đã cân nặng 3,2 kg và là biểu tượng của sự khỏe mạnh phồn thịnh.
...và nụ hôn hạnh phúc trong đám cưới.
Nghi lễ chính thức đầu tiên mà hoàng tử William tham dự đã diễn ra hai tuần sau khi chàng sinh ra. Ngày 4/8/1982 trong phòng hòa nhạc của Điện Buckingham, hoàng tử tí hon đã được Tổng giám mục Canterbury (người đứng đầu Giáo hội Anh) Robert Runcie rửa tội bằng chính nước mang về từ sông Jordan. Đỡ đầu cho cậu là cựu quốc vương Hy Lạp Constantine II, Sir Laurens van der Post, công chúa Alexandra, nữ công tước Westminster, Lord Romsey và Lady Susan Hussey.
Cho tới giờ, Ðội Vệ binh trong hoàng cung vẫn kinh hãi nhớ tới lần hoàng tử trốn trong vườn thượng uyển, phải mất tới nửa tiếng họ mới tìm thấy cậu. Sau sự việc này, bà nội của cậu đã bắt phải chế tạo một cái vòng điện tử để bất cứ lúc nào cũng biết được chỗ chơi của cậu bé nghịch ngợm.
Sau 2 năm ở vườn trẻ, lên 5 tuổi, hoàng tử William đã vào học ở Trường Tiểu học Wetherby. Sự kiện đáng nhớ nhất đối với cậu trong khoảng thời gian đó là chiến thắng ở cuộc đua bơi lội. Tháng 12/1990, khi chữ ký của hoàng tử xuất hiện trong cuốn sổ dành cho những khán giả tới xem chương trình biểu diễn của dàn đồng ca London tại Barbican, người Anh mới thích thú nhận ra rằng, hoàng tử William là người thuận tay trái.
Cơn ác mộng về đêm kéo dài nhiều thế kỷ của tất cả các cành vàng lá ngọc trong hoàng gia Anh là việc phải xa gia đình đi tới các trường nội trú. Hoàng tử William cũng không tránh được tai ách này: 8 tuổi, cậu đã phải vào học ở trường nội trú tại Berkshire, chỉ ngày nghỉ mới được về hoàng cung.
Khi đó, cậu ở nội trú cùng phòng với bốn bạn đồng môn, cũng phải chịu mọi kỷ cương lề thói như những thần dân bình thường khác. Cậu rất nổi bật trong môn bóng bầu dục, bắn súng, bóng đá và bóng chuyền. Cậu đã là Đội trưởng Đội Hockey, từng là đại diện cho trường trong các cuộc thi bơi lội và chạy việt dã.
Ngay ở thời điểm hiện nay, hoàng tử William vẫn có tên trong danh sách những "kình ngư" hàng đầu của "hòn đảo sương mù". Chàng cũng đang ngồi ở ghế Chủ tịch Hiệp hội Bóng đá hoàng gia.
Rời trường nội trú ở Berkshire, hoàng tử William vào học ở Trường Trung học Eton lừng lẫy (học đường này được lập ra từ năm 1440 nhờ vua Henry VI và trong lịch sử của nó đã dạy dỗ tới 19 người về sau trở thành Thủ tướng Anh).
Danh vị của chàng đã không khiến những bạn đồng môn kiêng nể; trái lại, còn làm chàng trở thành đối tượng hay bị trêu chọc nhất giữa "thế giới nhất quỷ nhì ma, thứ ba học trò". Thậm chí có lần các anh lớp trên còn gửi cho chàng những bức ảnh ghép cảnh cha chàng trong y phục Adam...
Biết làm sao được, phong tục ở Eton là thế, không ai được trở thành ngoại lệ nên các bạn học rất ngứa mắt khi hoàng tử William là học sinh duy nhất được ở một mình một phòng và được tắm riêng một buồng (đây là yêu cầu của cơ quan an ninh). Tuy nhiên, dần dà, hoàng tử cũng đã tìm được cách trở thành "người đàng mình" tại Eton và thậm chí năm 1999 còn được bầu làm lớp trưởng. Mọi sinh hoạt trở nên ổn thỏa và bình thường: câu lạc bộ, rạp chiếu phim, vũ trường...
Tuy thế, hoàng tử vẫn tuân thủ nghiêm ngặt những yêu cầu của bà nội: không uống rượu, không hút thuốc, không ma túy, không hôn các cô gái ở nơi đông người, không lủi trốn các cận vệ và trở về nhà đúng giờ. Phải sống quy củ như thế chắc cũng tẻ nhạt nhưng hoàng tử đã chấp nhận.
Và cái gì cần tới đã tới, rốt cuộc chàng cũng đã có đủ số điểm tốt nghiệp trung học theo những môn mà chàng tự lựa chọn (địa lý: xuất sắc; lịch sử: giỏi; sinh học: trung bình) để vào Trường Đại học Tổng hợp St. Andrews ở Scotland, nơi mà chàng như sau này công nhận, đã có được 4 năm hạnh phúc.
Yêu và xót mẹ
Hoàng tử William rất thần tượng mẹ chàng, công nương Diana. Khi còn sống, công nương Diana đã gọi con trai trưởng của mình là "niềm an ủi lớn nhất đời của mẹ". Công nương theo tính cách của bà có lẽ giống một người bạn hơn là một người mẹ trong mắt của hai con trai. Thậm chí đã có lần bà tặng cho hoàng tử William đang trong tuổi trưởng thành chiếc bánh sinh nhật có cắm những que nến hình các mĩ nữ cởi trần...
Trong khi đó thái tử Charles từ lâu đã bị mang tiếng là người cha cứng rắn. Báo chí Anh đã gọi ông như thế sau lần hoàng tử William bị gậy đập vào đầu khi chơi golf và chấn thương sọ não. Công nương Diana đã không rời con trai nửa bước trong bệnh viện, còn thái tử Charles chỉ độc một lần ghé thăm con thoáng chốc.
Vụ li dị của cha mẹ (tháng 8/1996) rồi cái chết bi thảm của công nương Diana (ngày 31/8/1997) đã trở thành những thách thức nặng nề nhất đối với hoàng tử William. "Không có ngày nào mà tôi không nghĩ về mẹ tôi", về sau chàng tâm sự.
Nỗi xót xa thân mẫu đã khiến hoàng tử William phải cậy nhờ tới những ca trị liệu tâm lý. Chàng cũng trở nên gần gũi với cha hơn. Chàng thực hiện nhiều chuyến đi sang châu Phi và học tập gương mẹ, đã tích cực làm từ thiện tại đó. Thậm chí chàng còn đi làm ở một trang trại sữa tại Anh.
Không thích cũng phải làm
"William rất mong bãi bỏ chế độ quân chủ. Được thế thì đời con ta sẽ đơn giản hơn", - có lần công nương Diana đã nói đùa như vậy. Và bà đã nói đúng: Năm 2001, hoàng tử William đã tuyên bố rằng chàng muốn chối bỏ ngai vàng.
Khi đó, chàng đã chọn môn học chính trong Trường Đại học St. Andrews là lịch sử nghệ thuật. Hoàng gia không hài lòng vì mọi người đều muốn chàng hoàng tử trẻ tuổi phải học luật. Thế là William mới giận dữ tuyên bố rằng cảnh sống vương giả hoàn toàn không hấp dẫn đối với chàng và chàng không thể tha thứ cho hoàng gia cách đối xử không hay với thân mẫu của chàng. Chàng còn bảo rằng chàng muốn sống đời bình dân, còn ngai vàng thì sẽ nhường cho cậu em trai, hoàng tử Harry.
Có một điều thú vị là trước khi sự kiện này xảy ra, hoàng tử Harry, vốn cũng chẳng chỉn chu gì bỗng trở nên ngày một đứng đắn. Cậu thi đỗ vào Eton dù trước đó từng bị lưu ban. Thế nhưng, rốt cuộc thì thái tử Charles và bà nội, nữ hoàng Elizabeth II cũng đã thuyết phục được hoàng tử William để chàng hiểu rằng, chàng không thể có sự lựa chọn nào khác.
Chàng đã tìm ra được một phương án "cừu no mà cỏ vẫn nguyên": viết luận văn tốt nghiệp không phải về nghệ thuật nhưng cũng không về luật mà về... địa lý: về các hòn đảo san hô.
Tháng 5/2006, hoàng tử William vào học ở Học viện Quân sự Hoàng gia Sandhurst - lò đào tạo bản lĩnh cầm quân cho tất cả các hoàng tử, không chỉ của nước Anh. Nhận quân hàm sĩ quan, chàng được sung vào Trung đoàn Kỵ binh hoàng gia. Chàng muốn sang Iraq để thực sự biết mùi khói súng nhưng không được. Chàng đã phải thực tập ở thị trường chứng khoán London nhưng không mấy thích thú với các hoạt động tài chính.
Ngày 17/10/2010, chàng đã nhận được bằng phi công máy bay trực thăng cứu hộ của lực lượng không quân Anh và sẽ phải thực hiện công vụ tại căn cứ hải quân ở Wales 3 năm. Tiếp theo, chàng sẽ phải tham gia công tác ngoại giao để lấy thêm kinh nghiệm...
Đã có số làm vua, không muốn cũng không được...
