Nhà hóa sinh người Mỹ P. Whitson bắt đầu tham gia chinh phục không gian vào đầu tháng 6-2002, lúc 42 tuổi, trong sứ mệnh Expedition 5 trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), cũng là lần đầu tiên thực hiện EVA có thời gian kéo dài 4 giờ và 25 phút. Lần bay lên không gian kế tiếp với sứ mệnh Expedition 16 dạo đầu tháng 10-2007, phi hành gia P. Whitson đảm nhiệm trọng trách là nữ chỉ huy đầu tiên trên Trạm ISS. Trong lần EVA thứ 10 của mình vào ngày 23-5-2017, ở tuổi 57, nữ phi hành gia P. Whitson đã có tổng thời lượng đi bộ ngoài không gian vũ trụ là 60 giờ và 21 phút, lập 3 kỷ lục cùng lúc bao gồm là người phụ nữ lớn tuổi nhất đi bộ ngoài không gian, nữ phi hành gia có tổng thời lượng đi bộ ngoài không gian vũ trụ nhiều nhất và người phụ nữ đi bộ ngoài không gian nhiều lần nhất.
Sau khi trở lại mặt đất vào ngày 3-9-2017, phi hành gia P. Whitson với tổng cộng 665 ngày trên không gian trong sự nghiệp của mình, trở thành phi hành gia NASA có thời gian trên không gian nhiều nhất, cũng là người phụ nữ có thời gian ở trên vũ trụ nhiều nhất thế giới.
