Đi tiên phong trong lĩnh vực này là chương trình tài trợ của Lầu Năm Góc cho Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA), nhằm chế tạo robot thế hệ mới có tên gọi "Valkyrie" (Thần sàng lọc).
Cụ thể Viện Nghiên cứu Chiến lược dự án Quốc phòng (DARPA) trực thuộc Lầu Năm Góc, đã phối hợp với Trung tâm Vũ trụ Johnson của NASA ở thành phố Houston (tiểu bang Texas) chế tạo thành công loại người máy "Valkyrie", cao 1,9m, nặng 125kg, mang ký hiệu "R5" thuộc thế hệ "Robot siêu anh hùng", với tính năng tổng hợp y như các nhân vật trong loạt phim "The Terminator" (Kẻ hủy diệt) ăn khách của Hollywood.
"Ưu thế của robot thế hệ mới là hệ thống mô-đun đàn hồi đặc biệt, có thể thực hiện mọi thao tác phản xạ trong khoảnh khắc như con người - Tiến sĩ Nikalaus Redford, một trong những nhà khoa học tham gia chế tạo robot Valkyrie tiết lộ - Các trục cấu thành tứ chi của người máy biết tự xoay ở mọi góc cạnh tới 44 độ, giúp robot luôn trong tư thế đi lại uyển chuyển linh hoạt. Nguồn điện hỗ trợ sự hoạt động của Valkyrie là bộ pin lithium đặc chủng, tự tái nạp từ các hoạt động toàn thân thường xuyên khiến robot có thể hoạt động vô thời hạn".
Ngoài lĩnh vực quân sự ra, người máy "Valkyrie" còn có thể ứng dụng vào công việc đối phó với thảm họa thiên tai và môi trường, ví như đi vào vùng nguy hiểm sau một vụ tai nạn hạt nhân để cứu người đang bị mắc kẹt, khắc phục các sự cố trong điều kiện phóng xạ nồng độ cao...
Đồng thời, NASA cũng có kế hoạch đưa thế hệ robot "Valkyrie" với tính năng vượt trội lên sao Hỏa, bảo vệ cho các chuyến bay có người điều khiển hạ cánh an toàn trong tương lai. Cũng như những chương trình nghiên cứu quốc phòng khác, chi phí và quy mô của dự án "Valkyrie" được giữ bí mật tuyệt đối.
Các chiến binh thuộc đạo quân người máy tinh nhuệ của Lầu Năm Góc kế tiếp, có thể kể đến là robot "Big Dog" (Chó bự) chuyên vận chuyển hàng hóa. Thoạt trông nó giống như một con lừa nhẫn nại, leo lên địa hình có độ dốc 35 độ với 340kg hàng hóa trên lưng.
Ngoài ra người máy "Big Dog" cũng có thể di chuyển trên các đoạn đường đóng băng trơn nhẫy, biết giữ thăng bằng trong gió giật giữa các trận bão cát lớn ở sa mạc. Hay loại robot "Petman" (thú cưng), được thiết kế để thử nghiệm khả năng chống lại các hóa chất độc hại khác nhau, phù hợp với thực địa chiến tranh sinh học. Hạn chế duy nhất của mô hình này là gây ra tiếng ồn từ xa, dễ bị đối phương phát hiện trong quá trình di chuyển.
Kế đến là robot "Cheetah" (Báo gấm) có thể chạy với vận tốc tối đa là 50km/giờ, nhờ tính năng gấp mở các đốt cột sống liên tục tương ứng với mỗi bước chạy. Đồng thời vận tốc sẽ giảm xuống khoảng 20km/giờ khi gặp địa hình hiểm trở. Đây là sản phẩm điển hình của Công ty Boston Dynamics, thực hiện theo hợp đồng với DARPA.
Vào giữa tháng 12/2013, "người khổng lồ" tin học Google đã mua lại công ty thiết kế người máy nổi tiếng này với giá tiền không được tiết lộ. Giám đốc phụ trách lĩnh vực robot mới của Google không ai khác là kỹ sư Andy Rubin, người đã phát minh ra hệ điều hành Android cho các thiết bị kỹ thuật số có màn hình cảm ứng.
Người máy thồ hàng "Big Dog" (ảnh 1); robot "Cheetah" chạy nhanh nhất thế giới (ảnh 2); đội người máy cứu hộ "Atlas" (ảnh 3); robot "Wild Cat" có thể vượt qua mọi địa hình (ảnh 4).
Còn đội người máy "Atlas" (Bản đồ) chuyên nhiệm với công tác cứu hộ, có tứ chi cấu thành từ nguyên liệu nhôm và titan. Với đôi mắt là cặp camera điện tử có thể nhìn xuyên màn đêm ở khoảng cách cực xa.
Ngoài ra, kiểu robot "Atlas" có thêm tính năng vượt trội là biết giữ thăng bằng cơ thể chỉ trên một chân, trụ vững trong bất cứ điều kiện địa hình nào để hoàn thành nhiệm vụ. Rồi người máy "Wild Cat" (Mèo hoang) có thể chạy nhảy, vượt qua mọi trở ngại trên đường đi; hoặc robot "Sand Flea" (Bọ cát) được tích hợp phần mềm quan sát, có thể nhảy lên độ cao 10m và thực hiện các công việc ở những nơi mà con người không thể tiếp cận được...
