Thiện và chị Trần Thị Mộng Điệp (35 tuổi) chung sống với nhau như vợ chồng từ tháng 6/2010 tại nhà chị Điệp ở xã Suối Cao, huyện Xuyên Lộc, Đồng Nai. Thiện nhiều lần bàn với Điệp lên TP Hồ Chí Minh thuê nhà và tìm việc làm nhưng chị không đồng ý.
Sáng 14/11/2010, Thiện tiếp tục năn nỉ nhưng Điệp vẫn từ chối. Quẫn chí, Thiện nảy sinh ý định giết chết người tình rồi tự sát. Trưa cùng ngày, Thiện đi mua xăng đem về nhà rồi kéo chị Điệp vào phòng chốt cửa lại, tưới xăng lên người chị rồi châm lửa đốt. Sau đó, Thiện chạy ra ngoài lấy dao tự đâm vào ngực mình nhưng được mọi người đưa đi cấp cứu kịp thời nên thoát chết. Còn chị Điệp bị bỏng với thương tật 85%