Lấy cảm hứng từ lực lượng người nhái Ý trong Chiến tranh thế giới lần thứ 2 (CTTGII), họ đã đánh chìm hoặc phá hủy vài chiến hạm của quân Đồng Minh trong các nhiệm vụ rất đặc biệt, SDV vận hành một hạm đội tàu ngầm nhỏ mà có thể tấn công hoặc tiến hành các sứ mạng đặc biệt ngay sau chiến tuyến địch.
Khả năng độc đáo
Các SDV thường thực hiện 3 nhiệm vụ chính: ém quân dưới nước và khai thác lính tráng hoạt động đặc biệt, tác chiến dưới nước đặc biệt, và trinh sát dưới nước/ hàng hải đặc biệt. Mặt khác, dù không phải là nhiệm vụ chính nhưng SDV cũng có thể hỗ trợ cho Nhóm phát triển chiến tranh đặc biệt hải quân Mỹ - viết tắt là Nhóm Tier 1 SEAL, chuyên chống khủng bố và giải cứu con tin trong những kịch bản chống khủng bố hàng hải bằng cách bố trí các tàu tấn công đến gần mục tiêu. Có một đơn vị thường được biết đến nhiều hơn đối với những người ngoài cộng đồng SEAL là Nhóm SEAL 6. Các nhóm SDV cung cấp khả năng có giá trị cao hơn cho các cấp chỉ huy. Khi cuộc cạnh tranh với Trung Quốc ngày càng nóng lên cùng căng thẳng với Nga tiếp tục leo thang, SDV ngày càng trở nên có giá trị ở 2 cấp chiến thuật và mức độ chiến lược.
 |
| Tàu ngầm mini Mk VIII Mod 1 hoạt động bởi các thành viên SDVT. nó đang tiến vào hầm trú ẩn khô. Ảnh nguồn: U.S. Navy. |
Một cộng đồng đặc biệt
Sau khi một thủy thủ hoàn thành chương trình SEAL (diễn ra tại Căn cứ huấn luyện Phá hủy dưới nước căn bản / SEAL (BUD/S), và học xong khóa Huấn luyện chất lượng SEAL (SQT), cũng như có được Phù hiệu chiến tranh đặc biệt (SEAL Trident) thì anh ta sẽ được chỉ định vào Đội SEAL. Có tổng cộng 9 đội SEAL thường xuyên hoạt động, 2 đội trong số đó là Các đội tàu vận chuyển (SDV), 3 đội khác là Các đội tàu đặc biệt (SB). Những đơn vị lại được chia thành Duyên hải Tây và Đông. Còn có một đội khác là Tier 1 SEAL (DEVGRU, tên trước đây và hay gọi thông dụng là Nhóm SEAL 6) chuyên tuyển dụng những người lính SEAL xuất sắc nhất từ những đội khác, chuyên đảm trách giải cứu con tin và chống khủng bố. Nếu một lính thủy SEAL lọt vào mắt xanh và được lựa chọn hoặc các tình nguyện viên cho nhiệm vụ của SDV thì anh ta cần phải trải qua vòng huấn luyện bổ sung có tên gọi là Trường tàu vận chuyển (DVS) trước khi chính thức nhập nhóm.
Rất thường xuyên, các SEAL sẽ nhận đào tạo bổ sung gọi là Đào tạo hoạt động nâng cao (AOT) khi họ vừa vào đội. Đó là một lý do khác khiến cho các đội SDV không mấy phổ biến ngay trong cộng đồng SEAL. Vào thời điểm tân binh SEAL đã hoàn thành mọi chương trình huấn luyện SDV và có đủ chứng chỉ chất lượng, một bạn học của anh ta trong BUD/S sẽ hoàn thành trung đội đầu tiên của mình hoặc bắt đầu trung đội thứ 2. Dù là một thiểu số, có một số SEAL tỏ ra yêu thích SDV và làm tình nguyện viên ở một trong các đội. Như với tất cả những nhiệm vụ quân đội, những người lính SEAL kinh qua tất cả các đơn vị trong suốt sự nghiệp của họ, và mặc dù một nhà điều hành bắt đầu đời lính ở một đội SDV, nhưng anh ta cũng có thể kết thúc binh nghiệp ở một đội SEAL bình thường.
Các đội tàu vận chuyển SEAL
Lần đầu tiên quân đội Mỹ sử dụng tàu lặn cho các hoạt động đặc biệt với Cục tình báo chiến lược (OSS, tiền thân của CIA và Quân đội Mũ nồi xanh) trong suốt CTTGII. Nhánh hàng hải của OSS có khả năng lặn nguyên thủy dưới hình dạng ca nô dưới nước. Người Anh đã phát triển công nghệ tiến bộ hơn mà OSS có thể đã học theo và dọn đường cho việc gây dựng ra SDV hiện đại. Ngựa thồ của các đội SDV ngày hôm nay là Tàu vận chuyển Mark 8 SEAL. Tuy nhiên, những chiếc Mark 8 già cỗi sẽ sớm bị thay thế khi loại tàu lặn chiến đấu vùng nước nông Mark 11 (SWCS) hiện đang trong các giai đoạn thử nghiệm cuối cùng.
Thiết bị tàu lặn Mark 11 đã qua vài lần nâng cấp từ tiền thân Mark 8 bao gồm tăng cường phạm vi hoạt động, nhiều cảm biến tiên tiến hơn, các hệ thống hoa tiêu tốt hơn, cấu trúc kiểm soát và chỉ huy mới cho phép tích hợp dễ dàng vào những công nghệ mới, cùng việc tăng tải trọng. Mark 11 dài 7m và được thiết kế để chở theo 2 thủy thủ đoàn, 1 thủy thủ và 1 hoa tiêu, cùng với nhóm chiến đấu 4 người. Cả 2 tàu lặn Mark 8 và Mark 11 đều ngập nước, đồng nghĩa các chiến sĩ sẽ phải tiếp xúc với nước, sử dụng nguồn cung khí nén của tàu lặn để thở trong suốt quá trình di chuyển, và chuyển sang bộ máy thở Drager khi đến gần mục tiêu. Với chiều dài 12m, loại tàu lặn DCS lớn gấp đôi SWCS (Mark 11) và cũng nặng gấp 4 lần. Yếu tố thoải mái trong tàu lặn là bắt buộc khi lính SEAL phải thực hiện các nhiệm vụ suốt 8 tiếng. Tàu lặn DCS cũng chứa 2 thành viên thủy thủ đoàn và 8 chiến sĩ, nhiều gấp đôi so với Mark 11.
Các tàu lặn của SDV thường hoạt động lặng lẽ nên rất khó phát hiện, khiến chúng trở thành cỗ xe hoàn hảo cho các nhiệm vụ tuyệt mật. Chúng có thể thả xuống nước (thông qua tàu mặt nước và tàu ngầm), trên đất liền và cả trên không thông qua trực thăng. Các tàu lặn này sẽ rời khỏi tàu ngầm thông qua Khu trú ẩn khô (DDS) được thiết kế ngay trên đầu tàu ngầm. Bộ tư lệnh hành quân đặc biệt Mỹ (SOCOM) đang rất quan tâm tới khả năng của SDV. Năm 2019, Bộ chỉ huy chiến tranh đặc biệt hải quân Mỹ (NSWC) đã kích hoạt Nhóm tàu SDV 2 (SDVT-2) ở Little Creek (Virginia) chịu trách nhiệm canh gác bờ Đông nước Mỹ, trong khi Nhóm tàu SDVT-1 lại hoạt động ở Hawaii, bảo vệ cho bờ Tây lãnh thổ. Các nhóm SDV được kích hoạt lần đầu tiên vào đầu thập niên 1980.
