Lời thú tội kỳ lạ
Vụ án xảy ra vào thế kỷ 21, Joanne Hall (49 tuổi) được tìm thấy đã chết trong chính ngôi nhà của mình. Khi cảnh sát đến hiện trường vụ án, họ ngay lập tức tìm kiếm những bộ phận cơ thể của bà ta trong một thùng bê tông ẩm ướt. Chồng bà ta, ông Hall dường như nói trong mê sảng, liên tục mô tả lại từng chi tiết rằng ông ta đã cố gắng thiêu xác vợ ra sao, sau đó đem chôn những phần xác còn lại trong một ngôi mộ tạm thời thuộc địa phận căn nhà lớn rộng 125 mẫu ở ngoại ô Pháp của họ ra sao.
“Thứ đầu tiên cảnh sát tìm thấy là một chiếc nhẫn. Sau đó, vì trời tối nên họ quyết định sáng hôm sau sẽ tiếp tục tìm kiếm”, ông Piere Sourdin, thị trưởng cho biết: “Sáng hôm sau, họ tìm thấy những chiếc răng của bà Hall, cặp kính và những thứ không thể cháy khác”.
Ông Hall nói với cảnh sát rằng ông ta muốn hài cốt của vợ mình trở thành một phần của khối bất động sản Chateau de Fretay mà hai người đã mua năm 1998. Kể từ lúc mang theo con cái đến Pháp, hai vợ chồng ông đã xác định ước muốn của mình là biến khối bất động sản đổ nát ở vùng thôn quê nước Anh từ thế kỷ 17 thành một quần thể khách sạn và sân gôn trị giá hàng triệu đô la. Ông Hall nói rằng di nguyện của vợ ông là được hoả táng sau khi chết, và bản thân ông ta muốn chôn những phần xác đã thiêu đó trong khu đất của mình để lưu giữ mãi mãi.
Catherine Denis, văn phòng công tố địa phương, đã phân tích chi tiết những tình tiết liên quan đến cái chết của bà Hall trong một cuộc họp báo: Bà Hall được cho là đã tấn công ông Hall với một động cơ không xác định trước khi ông Hall đánh bà ta. Tuy nhiên, cảnh sát cũng cho rằng việc bà Hall ngã trong lúc hai vợ chồng xích mích dẫn đến khả năng cái chết của bà ta hoàn toàn là một tai nạn.
Sau khi đốt xác vợ và đặt những phần còn lại vào một khối bê tông ẩm, ông Hall đã gọi ít nhất một trong những đứa con đến, và chính đứa trẻ đã báo sự việc cho nhà chức trách. Trong khi chờ đợi phiên toà xét xử Hall cho tội danh giết người, các nhà chức trách Pháp không hề tiết lộ bất cứ chi tiết nào về vụ án.
“Vẫn còn rất nhiều uẩn khúc, nhưng Hall đang cố gắng giải thích những gì đã xảy ra”, ông Christian Borie phát biểu trong cuộc họp báo: “Ông ta vẫn đang ở trong tình trạng rối loạn”.
Những tờ báo lá cải nhanh chóng đưa ra một loạt suy luận rằng cơn say và khủng hoảng tài chính đã khiến ông ta tuyệt vọng và cuối cùng trở nên điên loạn trước khi giết vợ một cách dã man như vậy. Nhưng những người dân địa phương cho rằng Hall không phải là người như vậy. Ông ta mặc dù không hoà đồng với hàng xóm, nói rất ít tiếng Pháp, nhưng chưa bao giờ ông ta gây khó dễ hay xích mích với ai. Tuy nhiên, có những dấu hiệu đáng ngờ rằng có điều gì đó bất thường ở Chateau de Fretay trước khi bà Hall chết.
Cuộc sống lí tưởng ở Pháp
Gia đình Hall chuyển đến Le Chatellier năm 1998, là một trong hơn 150.000 người Anh đang sống tại đất Pháp. Mức sống cao, dịch vụ y tế hợp lí, chất lượng giáo dục tốt và những món ăn Pháp nổi tiếng là một trong những điểm thu hút dân nhập cư đến Pháp từ mọi nơi trên thế giới.
Theo tỷ giá hối đoái tại thời điểm đó, một khối bất động sản đồ sộ ở Pháp có giá rẻ hơn nhiều so với mức giá trên trời khi ở Anh. Và gia đình Hall chỉ mất một khoản tiền khá khiêm tốn để mua được một căn nhà lớn toạ lạc tại một trong những vùng ngoại ô đẹp nhất nước Pháp, cách đường bờ biển nổi tiếng Brittany và Mont Saint Michel 30 phút lái xe.
Trong ngôi làng nhỏ, nơi mà hầu hết người dân đều biết nhau, ông bà Hall sống rất khép kín. Họ chủ yếu được nhìn thấy khi lái chiếc Jaguars và BMW vòng quanh thị trấn và không giao tiếp với ai. Bà Hall, theo lời kể, là một phụ nữ đặc biệt hấp dẫn. Trái ngược với vợ mình, ông Hall được biết đến là một người hào nhoáng và đam mê những chiếc xe. Khi bà Hall chết, không ai nghĩ ông ta giết vợ mình. “Ông ta thỉnh thoảng có ghé qua và uống bia như bao người khách khác”, ông chủ quán chia sẻ: “Ông ta hoàn toàn không có gì đáng nghi cả”. Đôi khi ông Hall ăn trưa tại nhà hàng Le Kasteller, có lúc lại ăn với những người đồng hương. Người chủ nhà hàng cho biết có đôi lần cô tiến đến và bắt tay ông Hall, nhưng ông ta chỉ im lặng và giữ mình tránh khỏi mọi lời bàn tán.
Những căn biệt thự sang trọng hay cạm bẫy giết người?
Ý định biến khối bất động sản Chateau de Fretay thành một sân gôn 18 lỗ, với một câu lạc bộ và có phòng cho thuê trọ. Tuy nhiên pháp luật Pháp và các giao ước địa phương cho rằng ý định của gia đình Hall có thể châm ngòi cho những tranh chấp sau này. Gia đình Hall sau đó tìm cách cho thuê một vài toà nhà bằng đá vẫn còn nguyên vẹn, song họ chào mời chúng như những ngôi biệt thự sang trọng bất chấp thực tế là phần lớn khối bất động sản ấy vẫn là một đống đổ nát và căn nhà lớn thì trông giống như một công trường xây dựng.
Chateau de Fretay được một trang web xếp vào danh sách “Những căn biệt thự nghỉ dưỡng sang trọng” với mô tả: “Những căn biệt thự sang trọng luôn sẵn sàng đưa du khách trở về quá khứ để trải nghiệm nền văn hoá đặc sắc thế kỉ 16” hoặc “được xây dựng lại với một phong cách trang nhã và có sẵn tiện nghi hiện đại” hay “Đây là địa điểm lý tưởng để nghỉ dưỡng cho gia đình và bạn bè, nơi mà lũ trẻ có không gian an toàn để vui chơi trong khi cha mẹ chúng lại có những phút giây riêng tư thư giãn”.
Giá của những căn biệt thự này lên đến 5.745 bảng tương ứng với 9.114,50 đô cho một chuyến nghỉ dưỡng 7 ngày và họ có rất nhiều lựa chọn cho những khách hàng trả một khoản ít hơn. Tuy nhiên, một du khách đã từng thuê Chateau de Fretay cho biết: “Đó là một nơi nguy hiểm. Có rất nhiều dây điện và những chiếc giếng chưa lấp. Chúng tôi phải chắc chắn lũ trẻ tránh xa những thứ đó”. Vị khách này cũng cho biết vợ chồng Hall rõ ràng hay say rượu và ông chồng tỏ ra xấu tính trong suốt thời gian họ ở đó. “Ông ta hành động như thể ông ta không có lỗi cho bất cứ thứ gì cả, nhưng rõ ràng ông ta đã sai. Nơi này thật kinh khủng”. Họ còn nhìn thấy những con ngựa bị bỏ đói, xác của một con dê, căn bếp đầy giòi và hồ bơi quá bẩn. Toàn bộ khu đất là một cạm bẫy chết người ngay cả đối với những du khách ưa mạo hiểm nhất.
Một khách mời đã nói trên truTV rằng cha cô đã chi một khoản tiền lớn để thuê khu bất động sản đó. Song khi truTV liên lạc với đại lý du lịch hạng sang Adams và Butler để thuê một căn biệt thự ở Chateau de Fretay, thì đại diện của họ cho biết “đang có một vụ giết người ở đó, nhưng khu nghỉ dưỡng sẽ sớm hoạt động trở lại”.
Phá sản và tuyệt vọng
Không ai tham gia phỏng vấn (khi vụ án Hall xảy ra), kể cả ông Sourdin, biết về bất cứ rắc rối tài chính nào của Hall ở Anh hay Pháp. Trong mắt những người dân thị trấn, gia đình Hall chỉ đơn giản đang nỗ lực trên một chặng đường dài để thực hiện ước mơ biến khối bất động sản này thành tổ hợp khu nghỉ dưỡng bao gồm sân gôn. Tuy nhiên, ông Sourdin thừa nhận rằng khối bất động sản nhà Hall đang trong quá trình xây dựng khi những đơn khiếu nại từ khách hàng được gửi đến.
Nhưng ở thị trấn Holmfirth, nơi ông Hall sinh sống tại Anh, những người dân nói rằng gia đình Hall đã “chạy trốn” khỏi nước Anh và để lại một món nợ khổng lồ. Một khách quen của Hall cho biết ngân hàng địa phương đã tịch thu nhà trước khi gia đình Hall đến Pháp. Anh ta cũng khẳng định rất khó để tìm được những người xác nhận lời anh ta vì họ sợ bị trả thù nếu Hall mãn hạn tù cho tội giết vợ. Theo một bài báo cáo trên tờ báo địa phương, ông Hall đã để lại hàng đống nợ và là một kẻ bịp bợm có tiếng. Ông ta đã nói với ngân hàng rằng mình đã phát minh ra một loại vật liệu xây dựng và sau đó nhận được một khoản vay hàng trăm nghìn đô để bắt đầu bán loại vật liệu đó. Đương nhiên, khoản vay đó không bao giờ được hoàn lại.
Tờ báo này cũng công bố một danh sách dài những việc vi phạm pháp luật khác của ông Hall, bao gồm cả việc điều hành bất hợp pháp một cửa hàng bán lẻ và dùng gậy bóng chày đe dọa người khác. Chủ sở hữu của JW Kaye Ironmongers, một cửa hàng phần cứng ở Holmfirm, Dave Earnshaw nói với truTV rằng Hall vừa là một doanh nhân bất tài, vừa là một gã bịp bợm. “Thành thật mà nói, ông ta có vẻ như một người nhã nhặn. Nhưng gã ấy có thể bán cả khói cho người Ét ki mô nếu muốn”, ông Earnshaw nói: “Tôi nghĩ ông ta đã tự đưa mình vào đường cùng rồi. Một vài dự án của ông ta hiệu quả, nhưng thất bại còn nhiều hơn thế…
Bí ẩn về nguồn tài chính khổng lồ
Nguồn tài chính giúp gia đình Hall chuyển đến Pháp, cho lũ trẻ ăn học và sở hữu những chiếc xe sang trọng trong suốt 12 năm vẫn còn là một ẩn số. Nhiều người cho đó là khoản tiền Hall vay mượn từ gia đình vợ, song không ai có thể chứng thực.
Nếu nhà Hall thực sự sống nhờ vào số tiền có trong tài khoản ở Anh thì đã dễ dàng nhận thấy sự mất giá mạnh của đồng bảng với đông euro. Tỷ giá hối đoái tháng 10/2010 là 1 bảng ứng với 1,14 euro; so sánh với hơn 1,50 euro tháng 1/2007 (giảm 24%). Tuy nhiên, liệu rằng việc đồng Bảng mất giá có châm ngòi cho những xích mích và xa hơn là cái chết của bà Hall hay không vẫn chưa được sáng tỏ.
Đối với dự án xây dựng các sân gôn, mọi việc vẫn tiến triển thuận lợi vào lúc bà Hall chết. Andrew Booth, kiến trúc sư được thuê bởi nhà Hall cho biết: “Chúng tôi đã chấp nhận thoả thuận từ tháng trước và đang tiến hành xây dựng. Mọi nghi ngờ rằng dự án đã bị huỷ là không đúng”. Mặc dù mất rất nhiều thời gian để thông qua dự án, song thời điểm bà Hall chết, ông Booth khẳng định mọi việc đang rất tốt đẹp. Thị trường Le Chatellier cho biết ban đầu có một số căng thẳng khi ông Hall công bố quyết định xây sân gôn, một phần do rào cản ngôn ngữ và quá trình phê duyệt dự án theo luật nước sở tại. “Tôi đã gặp vợ chồng Hall và vị kĩ sư nhiều lần tại toà thị chính. Trong khi ông Hall không nói tiếng Pháp thì vợ ông ta lại đóng vai trò như một phiên dịch viên. Những buổi gặp mặt rất suôn sẻ”. Ông Sourdin cũng thừa nhận thành công của các dự án bất động sản này sẽ đem lại lợi ích cho cộng đồng và cả thị trấn của mình.
Giới chức trách Pháp đang rất mong đợi phiên toàn xét xử Hall về tội giết người sẽ diễn ra trong vài tháng tới, trong đó có khả năng những vấn đề tài chính và trạng thái tâm lý khi xảy ra vụ án của Hall sẽ được làm sáng tỏ. Theo ông Sourdin, cảnh sát Anh cũng có liên quan đến vụ án này, mặc dù họ không đưa ra bất cứ tuyên bố chính thức nào về việc liệu Hall có bị cáo buộc cho bất kì vụ phạm tội nào tại Anh hay không
