Chuẩn bị trưng bày, đến nay, Bảo tàng Dân tộc học Việt Nam đã có khoảng 27.000 hiện vật, trong đó có hơn 23.000 hiện vật về các dân tộc Việt Nam, hơn 2.000 hiện vật về Đông Nam Á và gần 1.500 hiện vật về những vùng khác trên thế giới. Tư liệu nghe - nhìn gồm khoảng 1.000 ảnh, trên 3.000 băng và đĩa.
15 năm qua, Bảo tàng Dân tộc học Việt Nam đã tổ chức khoảng 100 cuộc trưng bày chuyên đề và trình diễn, thu hút hơn 3,2 triệu du khách, trong đó có hơn 1,9 triệu lượt khách trong nước và hơn 1,3 triệu lượt khách quốc tế tới tham quan.
Cùng với các hoạt động sưu tầm, Bảo tàng Dân tộc học Việt Nam còn thực hiện nhiều đề tài nghiên cứu khoa học cấp Bộ và hợp tác quốc tế về dân tộc học và bảo tàng học; công bố, xuất bản hàng chục cuốn sách có giá trị khoa học, thu hút sự quan tâm của độc giả trong và ngoài nước dưới các dạng: Chuyên khảo, kỷ yếu, sách giới thiệu trưng bày, hàng trăm bài báo trên tạp chí khoa học chuyên ngành do các cán bộ Bảo tàng biên soạn