Cuộc thi được phát động từ ngày 23/5 dành cho tất cả các nhiếp ảnh gia trên toàn thế giới với ba nội dung ảnh màu đề tài tự do; ảnh đơn sắc đề tài tự do; hình ảnh Việt
Tính đến hết ngày 31/8, Ban tổ chức cuộc thi đã nhận được 10.612 ảnh của 1.602 tác giả từ 55 quốc gia và vùng lãnh thổ, trong số đó có 5.336 tác phẩm ảnh màu, 5.041 tác phẩm ảnh đơn sắc và 235 tác phẩm ảnh Việt Nam qua ống kính bạn bè quốc tế.
Trước đó, Hội đồng giám khảo đã tiến hành chọn và chấm ảnh bằng phần mềm chuyên dụng từ cuối tháng 9. Từ 542 ảnh chọn tại vòng sơ loại, Hội đồng đã chọn được bộ ảnh đoạt giải theo cơ cấu giải thưởng của Ban tổ chức gồm 17 tác phẩm màu, 17 tác phẩm đơn sắc và 3 tác phẩm đề tài hình ảnh Việt Nam qua ống kính bạn bè quốc tế. Ngoài ra, Hội đồng giám khảo cũng chọn 3 tác phẩm để nhà tài trợ Nikon trao giải.
Ban tổ chức cũng đã chọn 250 tác phẩm đặc sắc để trưng bày triển lãm tại Trung tâm hoạt động văn hóa khoa học Văn Miếu - Quốc Tử Giám, Hà Nội từ 26/11 - 30/12 trước khi triển lãm tại TP Hồ Chí Minh vào tháng 3/2012