TP Nam Định hình thành từ vùng đất cổ châu thổ sông Hồng. Cuối thế kỷ XIX, đô thị Nam Định đã hình thành và phát triển, là thành phố lớn thứ 3 của miền Bắc (sau Hà Nội, Hải Phòng). Với sự quan tâm đầu tư của Trung ương và tỉnh cùng sự nỗ lực, quyết tâm của Đảng bộ, nhân dân thành phố, từ năm 2005, TP Nam Định đã được Thủ tướng Chính phủ quyết định xây dựng thành Trung tâm Vùng Nam đồng bằng sông Hồng (gồm 4 tỉnh: Nam Định, Hà Nam, Thái Bình, Ninh Bình).
Sau 13 năm được công nhận đô thị loại II, TP Nam Định đã phát triển mạnh mẽ, đạt những thành tựu quan trọng trên tất cả các lĩnh vực, xứng tầm là đô thị loại I, trở thành trung tâm chính trị, kinh tế, văn hóa của tỉnh Nam Định và của Vùng Nam đồng bằng sông Hồng