Theo hồ sơ, vào năm 1981, Hiển được đưa vào Trại giam Thanh Lâm để thi hành hình phạt tù 6 năm do TAND TP Hà Nội tuyên phạt, vì tội danh “Trộm cắp tài sản XHCN”. Đến tháng 3/1983, Hiển đã bỏ trốn. Trại giam Thanh Lâm đã ra quyết định truy nã Hiển về hành vi trốn khỏi nơi giam giữ.
Sau khi trốn thoát, Hiển đã vào tỉnh Sông Bé thay đổi họ, tên thành Nguyễn Hữu Sơn sinh sống và tiếp tục phạm tội, hai lần bị xử phạt về hành vi trộm cắp tài sản, hủy hoại tài sản. Thi hành xong án phạt tù tại tỉnh Sông Bé, Hiển tiếp tục dùng "vỏ bọc” Nguyễn Hữu Sơn ra Huế sinh sống bằng nghề mổ dê ở tại phường Tây Lộc và bị lực lượng Công an điều tra, bắt giữ