Trước khi bóng lăn, HLV Scaloni đánh giá rất cao tuyến giữa của Croatia nên có điều chình ở đội hình xuất phát khi tung ra sân từ đầu tới 4 tiền vệ trung tâm. Với tính chất quan trọng của trận bán kết World Cup khiến cả hai đội chơi đầy thận trọng, bóng chủ yếu được luân chuyển ở khu vực giữa sân.
Bất ngờ là Croatia mới là bên áp đảo trong những phút đầu tiên. Cơ hội đáng chú ý đầu tiên cũng thuộc về đại diện Đông Âu khi ở phút 17, Dejan Lovren bật cao đánh đầu, dẫu vậy bóng đi thiếu chính xác khi cầu thủ Croatia phải chịu sức ép từ hậu vệ Argentina. Trong khi đó Messi bị các cầu thủ Croatia hạn chế tối đa không gian chơi bóng. Ở chiều ngược lại Modric cũng thiếu đất diễn khi các hậu vệ Argentina tìm mọi cách "bắt chết" số 10 của Croatia.
Trong một thế trận chặt chẽ như thế thì một tình huống bước ngoặt xảy ra sẽ thay đổi cục diện cả trận và tình huống ấy đã đến vào phút 31. Người tạo ra tình huống đó không phải Messi hay Modirc mà là cầu thủ trẻ Julián Alvarez. Tiền đạo của Man City thoát xuống thông minh khiến thủ môn Livakovic buộc lòng phạm lỗi trong vòng cấm, trọng tài cho Argentina hưởng phạt đền. Trên chấm 11m, Lionel Messi dứt điểm quyết đoán để đưa Argentina vươn lên dẫn trước. Đây là pha lập công thứ 5 của Messi tại World Cup 2022, và là bàn thứ 11 tại các kỳ World Cup.
Quan trọng hơn, đến đây thì bài toán khó mang tên "Croatia" đã có lời giải và đoàn quân của HLV Scaloni tiếp tục thăng hoa trong những phút sau đó. Lần này, Alvarez chính thức lên tiếng. Cậu học trò nhỏ của HLV Pep Guardiola tại CLB Man City có pha bứt tốc khiến hàng thủ Croatia bị xáo trộn tước khi tận dụng sai lầm phá bóng hụt của Juranovic và Borna Sosa để dứt điểm hạ gục thủ thành Livakovic. Tỷ số là 2-0 cho Argentina khi trận đấu mới trôi qua phút 39.
Chỉ 3 phút sau lưới của đại diện Đông Âu đã suýt chút nữa rung lên lần nữa sau pha đánh đầu của Alexis Mac Allister nếu thủ thành Livakovic không thi đấu xuất sắc. Tuy nhiên CĐV của Argentina cũng không phải tiếc nuối quá lâu. Croatia sau nhiều trận đấu phải chơi hiệp phụ đã cho thấy sự cạn kiệt sức lực. Các phương án thay người như tung Orsic, Vlasic, Petkovic vào sân không khiến cho mặt trận tấn công của đại diện châu Âu khởi sắc hơn.
Điều gì phải đến cũng đến. Phút 69, Lionel Messi đánh dấu một ngày thi đấu "rực sáng" với pha kiến tạo ấn định tỷ số 3-0. Trong tình huống này dù trong sự đeo bám của trung vệ Gvardiol, M10 vẫn có pha đi bóng ở biên trước khi di chuyển xuống đáy vòng cấm Croatia rồi trả ngược cho Alvarez dứt điểm ở cự ly gần vào khung thành gần như bỏ trống của đại diện châu Âu.
Những phút còn lại của trận đấu chứng kiến nỗ lực trong tuyệt vọng của Croatia tuy nhiên tất cả những gì mà đội bóng Đông Âu tạo ra chỉ dừng ở mức cơ hội. Tiếng còi mãn cuộc vang lên với nụ cười của Lionel Messi. Argentina chính thức đoạt vé vào chơi trận chung kết World Cup 2022.
Đối thủ của Argentina trong trận chung kết sẽ là đội thắng trong cặp bán kết 2 giữa Pháp và Morocco. Trận đấu giữa Pháp và Morocco sẽ diễn ra vào sáng 15/12 (giờ Việt Nam).
Con đường riêng của Messi 
