Người đang nổi đình đám nêu trên là Thị trưởng Juan Manuel Sanchez Gordillo, đứng đầu thị trấn Marinaleda thuộc vùng Andalusia. Thị trấn chỉ có 2.645 dân này bỗng trở nên nổi tiếng khắp thế giới. Năm nay 59 tuổi, Thị trưởng Sanchez Gordillo sinh trưởng tại thị trấn Marinaleda. Ông Sanchez Gordillo kể, thị trấn nhỏ quê ông hồi đó được mệnh danh là "xứ di cư" do sự bất công, chênh lệch quá lớn về tài sản khiến cho những người lao động nghèo phải bỏ xứ đi nơi khác kiếm sống, thường khoảng vài tháng rồi trở về.
Sau cái chết của nhà độc tài Franco vào năm 1975, Marinaleda bắt đầu tìm đường vươn lên, thành lập nghiệp đoàn lao động mới và một đảng của công nhân, họp toàn thể dân chúng mỗi tuần một lần. Và chiến dịch chiếm lại ruộng đất của giới địa chủ chia cho dân nghèo cũng bắt đầu từ đó. Bản thân Sanchez Gordillo đã từng đi tù đến 7 lần do tham gia chiến dịch này.
Ngay sau khi được bầu làm thị trưởng thị trấn Marinaleda, Sanchez Gordillo bắt đầu triển khai xây dựng một hệ thống hợp tác xã nông nghiệp theo mô hình hợp tác xã từng được áp dụng tại Liên Xô và các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu. Và để thực hiện kế hoạch này, Thị trưởng Sanchez Gordillo đang tiến hành từng bước để thu hồi khoảng 1.200 hécta diện tích đất do Bộ Quốc phòng quản lý nhưng không được sử dụng đúng mục đích để chuyển giao cho nông dân địa phương sản xuất nông nghiệp.
Thời kỳ kinh tế Tây Ban Nha còn thịnh vượng, chủ yếu người ta chỉ nghĩ đến việc lên thành phố, ra thị trấn để "làm giàu", nên chẳng mấy ai quan tâm đến kế hoạch xây dựng hợp tác xã của ông Sanchez Gordillo. Nay thì tình hình đã đổi khác, kinh tế khó khăn, thất nghiệp, nợ nần đã buộc nhiều người phải quay trở về quê hương, thôn làng và khi người ta "khổ" thì người ta bắt đầu quan tâm đến những ý tưởng của Thị trưởng Sanchez Gordillo.
Chính mô hình hệ thống hợp tác xã của Sanchez Gordillo giờ đây đang mang lại lợi ích rất lớn cho đời sống nhân dân trong thị trấn: trong khi tỉ lệ thất nghiệp toàn vùng Andalusia rất cao, lên đến 34%, thì ở thị trấn nhỏ bé này toàn bộ dân chúng đều có công ăn việc làm. Thị trấn được báo chí xem như một "ốc đảo cộng sản" giữa một đất nước tư bản đang rệu rã vì khủng hoảng.
Trung tuần tháng 8/2012, Thị trưởng Sanchez Gordillo đã thực hiện một số vụ cướp thực phẩm và nhu yếu phẩm tại các siêu thị để phân phát cho dân nghèo. Sanchez Gordillo giải thích lý do hành động của mình với Hãng Reuters tại thủ đô Madrid: "Cuộc khủng hoảng có một bộ mặt và một cái tên. Hiện có nhiều hộ gia đình thậm chí còn không có cái gì để ăn. Trong thế kỷ 21 mà còn xảy ra điều này thì thật là không gì tệ hơn".
Tuy nhiên, hành vi "cướp của" của Thị trưởng Sanchez Gordillo tuy vì mục đích cao đẹp thế nào cũng là vi phạm pháp luật của Nhà nước Tây Ban Nha, và không nhận được sử ủng hộ của ngay cả đảng Nhân dân Tây Ban Nha. Đã có ít nhất 7 người trong nhóm của ông đã bị bắt do tham gia hưởng ứng hành động "điên rồ" của ông, gồm những nhà hoạt động công đoàn ủng hộ ngài thị trưởng "Robin Hood".
Riêng Thị trưởng Sanchez thì không bị bắt do được miễn truy tố trong thời gian cầm quyền. Nhưng ông lại khẳng khái bảo rằng mình "sẵn sàng từ chức" và sẽ "rất hạnh phúc nếu bị bắt" do hành động vì dân nghèo! Vì vậy, những vụ cướp mang tính chất "Robin Hood" đó không ngừng được lan truyền ầm ĩ trên các phương tiện truyền thông đại chúng, dư luận công chúng khắp Tây Ban Nha lại tỏ ra "thông cảm", thậm chí có người đồng lòng ủng hộ hành động của ông. Tình hình này xuất phát từ thực tế Chính phủ Tây Ban Nha áp dụng các biện pháp "thắt lưng buộc bụng" để đáp ứng đòi hỏi của các chủ nợ châu Âu đang tạo nên sự bất bình trong dân chúng, tạo nên tâm lý ủng hộ bất cứ hành động nào chống lại chính sách khắc khổ đó.
Cũng từ trung tuần tháng 8/2012, Thị trưởng Sanchez Gordillo đã mở đầu một chiến dịch tuần hành khắp vùng Andalusia, khởi hành từ thị trấn Jobar - nơi có tỉ lệ thất nghiệp cao nhất vùng Andalusia, đến Malaga, Sevilla và nhiều thành phố, thị trấn khác, kêu gọi các thị trưởng hưởng ứng chiến dịch bất tuân kế hoạch kinh tế khắc khổ của Chính phủ. Ông kêu gọi những đồng nghiệp đứng đầu các thành phố, thị trấn hãy hoãn việc chi trả các khoản nợ để dành tiền lo cho dân nghèo, bất tuân lệnh cắt giảm chi tiêu của Chính phủ trung ương để bảo đảm phúc lợi cho người dân.
Chiến dịch tuần hành, hô hào như trên của Thị trưởng Sanchez Gordillo đang khiến cho chính quyền của Thủ tướng Mariano Rajoy bối rối, khó xử do một mặt phải lo đáp ứng các yêu cầu của Liên minh châu Âu để được nhận khoản tiền 130 tỉ USD giải cứu các ngân hàng làm ăn bê bối, đồng thời để hy vọng được nhận thêm tiền cứu nợ cho ngân sách các địa phương, mặt khác lại phải lo đối phó với làn sóng biểu tình phản đối của dân chúng.
Tình hình thực tế với những khó khăn do khủng hoảng kinh tế tác động còn mạnh hơn cả chính sách thắt lưng buộc bụng: thất nghiệp cả nước đến 25% (cao hơn Hy Lạp), còn ở vùng Andalusia là 34%, trong đó hơn 50% trong độ tuổi 16 đến 24. Bất ổn xã hội cũng từ đó phát sinh: thợ mỏ tỉnh Asturias biểu tình và dùng tên lửa tự tạo để chống lại cảnh sát; sự sụp đổ của ngành xây dựng đã để lại một thực trạng hơn 800.000 căn nhà bỏ trống, và hàng triệu người đã xuống đường biểu tình biểu thị mất niềm tin vào Quốc hội trong việc giải quyết các vấn đề hiện tại của dân. Trong bối cảnh như thế này, việc ông Sanchez Gordillo được dân chúng ủng hộ cũng là điều dễ hiểu
