Được mệnh danh là "con rồng châu Á", TP HCM có sức hút mãnh liệt với du khách quốc tế. Bỏ qua những yếu tố lặt vặt như nạn hàng rong đeo bám, nạn cò mua sắm kết hợp với chủ kinh doanh nâng giá chặt chém, khách ngoại quốc bị “thành phố rồng” lôi cuốn, níu chân, gây ấn tượng vì nhiều lẽ, vì tình hiếu khách đáng yêu của người Sài Gòn, vì nhịp sống sôi động, mới cũ đan xen, đủ mọi cung bậc, nhịp điệu. Và cũng lắm du khách mê đắm “thành phố rồng” bởi không cưỡng lại sức hấp dẫn ở khu phố Tây, quận 1. Nơi đây, theo như tâm tình của Jessica Trần, Hoa hậu Áo dài Bắc California 2010, trong lần về nước gần đây, đã thổ lộ rằng phố Tây ẩn chứa nhiều điều kỳ thú. Phố Tây luôn hiện diện muôn vẻ êm dịu, sôi động, sang trọng, bình dân, nói chung là rất gần gũi, thân quen đến lạ với bất kỳ ai lần đầu tìm đến.
TP Hồ Chí Minh có 2 khu vực tập trung nhiều người nước ngoài đến tham qua, cư trú là phố Tây Phạm Ngũ Lão và phố Tây Đồng Khởi (trên đường Đồng Khởi). Tuy cả 2 khu vực này đều nằm ở phạm vi quận 1, quận trung tâm của thành phố và cách nhau chưa đầy 10 phút chạy xe máy nhưng có rất nhiều khác biệt.
Chị Lệ Quyên, hướng dẫn viên Công ty Lữ hành Tre Xanh, chuyên nhận tour đưa khách ngoại quốc đi tham quan TP Hồ Chí Minh và các tỉnh thuộc đồng bằng sông Cửu Long, cho biết: Đường Đồng Khởi với chiều dài 630m, bắt đầu tại khu vực Nhà thờ Đức Bà (ngã 4 Nguyễn Du - Đồng Khởi) đổ dài đến đường Tôn Đức Thắng, ăn thẳng ra sông Sài Gòn, là con đường đắt giá nhất TP Hồ Chí Minh vì trải dài trên những khách sạn, trung tâm mua sắm sang trọng nhất thành phố. Tại đây, giá mỗi mét vuông đất lên đến tỷ đồng, có khi hơn. Và với giá đất cao chót vót như thế nên giá phòng khách sạn, dịch vụ, mua sắm ở đây đều đắt đỏ. Phố Tây trên đường Đồng Khởi chỉ tập trung một bộ phận nhỏ khách ngoại quốc thượng lưu tiêu tiền không nương tay, xót của.
Đèn màu rực rỡ, hàng quán tấp nập, mọi người đến với nhau không phân biệt quốc tịch, đẳng cấp, màu da.
Cũng là phố Tây nhưng theo tâm tình của chị Quyên, phố Tây trên tuyến đường Phạm Ngũ Lão, Đề Thám, Đỗ Quang Đẩu và Bùi Viện là phố Tây bình dân. Nơi đây nhà cửa san sát, giá cả phải chăng, dịch vụ đầy đủ nên tập trung đông dân Tây bụi.
Để thưởng thức nhịp sống từ dịu êm nâng dần nhịp điệu sôi động ở phố Tây, người ta thường ghé nơi này từ lúc 5h chiều. Chỉ ở cái thời khắc dần chuyển giao giữa ngày và đêm ai đó mới có thể cảm nhận trọn vẹn từng khoảnh khắc rục rịch, tới tấp và dồn dập của bước chân người, tiếng cười nói, tiếng nhạc sôi động cùng bia rượu, khói thuốc... Khoảng 7h tối, đèn đường bật sáng, phố Tây bắt đầu vào guồng nhộn nhịp, ăn chơi. Nhạc ở các quán bar rực rỡ ánh đèn chát chúa, ầm ầm, nhiều đôi trai Tây gái ngoại, cả trai Tây gái Việt dìu dắt nhún nhảy sảng khoái
Giá cả ở phố Tây khá bình dân chứ không đắt đỏ. Không mấy khó để tìm mua tô cháo lòng giá 10.000 đồng, ổ bánh mì cũng ngần ấy tiền và tô hủ tiếu gõ nhỉnh giá hơn một tý. Giá tiền phòng ở phố Tây cũng khá mềm, có phòng chưa tới 200.000 đồng và có phòng rẻ hơn
Cũng ở phố Tây, mọi người đều đối đãi với nhau bằng nụ cười thân thiện, không có rào cản giữa kẻ giàu người nghèo, quốc tịch, màu da, tôn giáo. Dù chẳng quen biết nhưng mọi người có thể ngồi chung bàn, trao đổi với nhau bằng tiếng Anh bồi, tiếng Việt bồi và cả ngôn ngữ quốc tế, nghĩa là nói với nhau bằng các màn múa tay các kiểu.
Hồn cốt làm nên sức quyến rũ ở khu phố Tây còn là hình ảnh cứ vào tầm 6h chiều đến 10h tối hằng ngày, tại Công viên 23-9 sát phố Tây diễn ra các cuộc trao đổi giữa những sinh viên muốn luyện ngoại ngữ và những vị khách Tây muốn học ngôn ngữ Việt, tìm hiểu phong tục, tập quán, nét sinh hoạt của người Việt Nam
