Theo bản án sơ thẩm, cuối tháng 6/2012, Công ty TNHH XNK Thái Minh đăng ký mở tờ khai hải quan để thông quan cho lô hàng da bò muối chưa thuộc với trọng lượng 24.000kg, trị giá lô hàng 57.375 USD. Đây là loại hàng nhập được miễn thuế VAT, hàng hóa được vận chuyển từ Maputo, Mozambique đến cảng ICD Phước Long, Thủ Đức. Đơn vị xuất khẩu ghi là MG Energy PTE LTD, trụ sở đặt tại Singapore, đơn vị nhập khẩu là Công ty Thái Minh (trụ sở tại quận Bình Thạnh). Hơn một tháng sau, Chi cục Hải quan Cảng Sài Gòn khu vực IV tổ chức khám toàn bộ hàng hóa trong container nói trên thì phát hiện bên trong có 158 chiếc ngà voi, trọng lượng 2.475kg, không có mặt hàng như khai báo trên tờ khai là da bò muối chưa thuộc.
Quá trình điều tra, Lê Văn Tú khai nhận là người trực tiếp điều hành hoạt động của Công ty Thái Minh, còn Trần Văn Thái chỉ là người đứng tên giám đốc. Trong vụ án này, Tú chỉ là người làm thủ tục nhập khẩu hàng hóa thuê cho Hà Mạnh Giáp (ngụ Nghệ An, hiện chưa rõ lai lịch) theo thông tin trên các vận tải đơn do Giáp đưa.
Để thông quan lô hàng trên, Tú và Trần Văn Thái đã câu kết với nhau về việc làm giả bộ chứng từ ngoại thương thể hiện nội dung mua bán hàng hóa giữa Công ty Thái Minh và Công ty MG Energy PTE LTD - Singapore. Do da bò muối là mặt hàng nhập khẩu có điều kiện vì là sản phẩm chế biến từ động vật phải có xác nhận đăng ký kiểm dịch động vật của cơ quan thú y nên Tú đã nhờ người làm thủ tục cấp giấy chứng nhận kiểm dịch động vật với giá 1 triệu đồng
