Cuộc tranh luận kéo dài 90 phút và được truyền hình trực tiếp. Trong tuyên bố kết thúc, ông Trump ca ngợi thành tích của mình trong nhiệm kỳ tổng thống đầu tiên và không quên chỉ trích đối thủ. Trong khi đó, ông Biden cũng đưa ra tuyên bố sẽ tập trung vào vấn đề thuế, giảm lạm phát.
Liên quan đến vấn đề an sinh xã hội, Tổng thống Biden cho biết ông sẽ “khiến những người rất giàu bắt đầu chi trả một cách công bằng” để duy trì khả năng thanh toán an sinh xã hội. Ông khẳng định sẽ không tăng chi phí an sinh xã hội cho bất kỳ ai có thu nhập dưới 400.000 USD một năm.
Bên cạnh đó, ông Biden chỉ ra các cáo buộc hình sự của ông Trump. “Người duy nhất trên sân khấu này bị kết án trọng tội là người đàn ông mà tôi đang nhìn vào ngay lúc này”, ông Biden nói với ông Trump. Thậm chí, ông Biden so sánh đạo đức của người tiền nhiệm với “con mèo hoang”.
Khi được hỏi về vụ việc ngày 6/1/2021, ông Biden chỉ ra rằng ông Trump đã khuyến khích người ủng hộ tấn công Điện Capitol và ngồi trong Phòng Bầu dục trong 3 giờ đồng hồ “quan sát, được phó tổng thống và một số đồng nghiệp của ông ở phe Cộng hòa kêu gọi lên tiếng chấm dứt bạo lực”. Ông Trump nhấn mạnh rằng thời điểm đó ông không thể làm điều gì khác.
Về vấn đề nhập cư, ông Biden nhắc tới một thỏa thuận biên giới lưỡng đảng mà ông đàm phán nhưng đã bị hủy bỏ tại Thượng viện. Ông cũng chỉ trích chính sách chia cắt gia đình nhập cư dưới thời ông Trump. Trong khi đó, cựu Tổng thống Mỹ lặp lại tuyên bố đổ lỗi cho chính sách nhập cư của ông Biden về tội phạm bạo lực ở Mỹ.
Ông Trump không trả lời trực tiếp liệu ông có ủng hộ một nhà nước Palestine độc lập và chấm dứt chiến tranh giữa Israel và Hamas hay không. Trong khi đó, ông Biden đề xuất về việc trao đổi con tin bị giữ ở Gaza để đổi lấy việc thả các tù nhân Palestine và tiếp tục “ngưng bắn với các điều kiện bổ sung”.
Một trong những vấn đề được cử tri quan tâm đó là tuổi tác của cả hai ứng viên. Trong phiên tranh luận, ông Biden chỉ ra rằng đối thủ chỉ trẻ hơn ông vài tuổi nhưng “kém năng lực hơn rất nhiều”. Ông kêu gọi cử tri nhìn vào bảng thành tích của mình. Trong câu trả lời của mình, ông Trump đã thách thức ông Biden làm một bài kiểm tra nhận thức. Sau đó, hai ông lại tranh cãi về kỹ năng chơi golf.
Cựu Tổng thống Trump cho biết ông sẽ không chặn việc tiếp cận thuốc phá thai, nhắc lại lập trường của mình rằng các quy định về phá thai phải do các bang quyết định. Ông Biden đáp trả, nói rằng việc quy định về phá thai theo quyết định của tiểu bang cũng giống như để lại các biện pháp bảo vệ quyền công dân cho các tiểu bang.
Về kinh tế, ông Trump tuyên bố rằng mức tăng trưởng việc làm trong nhiệm kỳ tổng thống của ông Biden đều là những mức “tăng trở lại” sau thời gian đóng cửa vì đại dịch. Theo ông, mức tăng việc làm chỉ đơn giản là người lao động trở lại công việc cũ của mình từng bị gián đoạn vì đại dịch chứ không phải tăng việc làm mới. Các ứng cử viên đổ lỗi cho nhau về lạm phát, trong đó ông Biden nói rằng nền kinh tế Mỹ dưới thời của ông phải chịu hậu quả từ chính quyền tiền nhiệm, trong khi ông Trump khẳng định ông Biden thừa hưởng một nền kinh tế “hầu như không có lạm phát”.
Có nhiều ý kiến trái chiều về màn thể hiện của cả hai ứng viên trong phiên tranh luận đầu tiên này. Trong khi một số đồng minh của ông Biden tỏ vẻ thất vọng, đội ngũ của ông Trump lại ăn mừng.
Cuộc tranh luận đầu tiên kết thúc, dự kiến hai ứng viên sẽ tiếp tục đối đầu vào tháng 9 tới, trong khi cuộc bầu cử sẽ chính thức diễn ra ngày 5/11 như thường lệ.
Cuộc tranh luận giữa ông Biden và Trump sẽ không có khán giả 
Hai ông Trump và Biden chuẩn bị "lên sàn" đối mặt trực tiếp 
Ông Donald Trump tuyên bố kháng cáo sau vụ bị kết tội hình sự 
