Ông Jeh Johnson (56 tuổi) được bổ nhiệm chức Tham mưu trưởng Không quân Mỹ năm 1998, dưới thời Tổng thống Bill Clinton. Từ năm 2009 - 2012, ông là Tổng thanh tra của Lầu Năm Góc. Trước đó, ông là cố vấn đặc biệt cho Thượng nghị sĩ John Kerry trong cuộc tranh cử tổng thống 2004. Năm 2008, ông là một trong những người đứng đầu ban vận động gây quỹ tranh cử cho Tổng thống Obama.
Ông Johnson đã tốt nghiệp Đại học Morehouse năm 1979 và Trường luật Colombia vào năm 1982. Với những hiểu biết sâu sắc về luật pháp, ông luôn được các chính khách cao cấp ở Mỹ tin cậy chọn làm cố vấn cho mình.
Tổng thống Obama đã ca ngợi ông là một trong những nhà lãnh đạo an ninh quốc gia được kính trọng và hội tụ đầy đủ phẩm chất nhất, là một luật sư kỳ cựu trong bộ máy quân sự lớn nhất thế giới. Với việc từng là cố vấn cho Tổng thống và hai Bộ trưởng Quốc phòng, ông Johnson đang ở trung tâm của các hiểu biết về sự tiến bộ trong những chính sách và chiến lược quan trọng nhất đối với nền an ninh quốc gia.
Hiện tại, ông vẫn đang là đối tác của Hãng luật Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison. Ông còn tham gia vào việc xây dựng chính sách quản lý tính hợp pháp của chương trình sử dụng máy bay không người lái. Nhà Trắng đánh giá ông là một mắt xích chủ chốt trong vòng tròn chống khủng bố của Tổng thống Obama.
Trước đó, ông Johnson và Nhà Trắng từng đụng đầu nhau khi ông cho biết nếu để NATO tiếp tục tiến hành các cuộc không kích ở Lybia vượt quá 60 ngày thì sẽ vi phạm Đạo luật Quyền lực chiến tranh; thế nhưng Tổng thống Obama đã bỏ ngoài tai và vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công để rồi nhận lấy sự chỉ trích. Hơn lúc nào hết Tổng thống Obama rất cần Johnson để giúp ông hợp pháp hóa các chương trình sử dụng máy bay không người lái.
Năm 2010, Johnson là người đứng đầu một cuộc thanh tra và là tác giả của một báo cáo góp phần đem đến quyết định hủy bỏ chính sách "Không hỏi, không nói" - chính sách ngăn cấm những người đồng tính phục vụ trong quân đội.
Các quan chức của Nhà Trắng cho biết, ông Johnson từng tham gia giúp Bộ Quốc phòng cung cấp các tài nguyên cho Bộ An ninh nội địa trong suốt các quá trình ứng phó với thảm họa như cơn bão Sandy và sự kiện tràn dầu Vùng Vịnh. Trong khi đó việc ứng phó với thiên tai, an ninh biên giới và cải cách nhập cư, những ưu tiên hàng đầu trong nhiệm kì thứ hai của Tổng thống Obama, lại chính là vấn đề chủ yếu nằm trong trách nhiệm của Bộ An ninh nội địa Mỹ.
Người phát ngôn của nghị sĩ Tom Coburn, đảng Cộng hòa thuộc Ủy ban An ninh nội địa của Thượng viện, cho biết bộ trưởng kế tiếp của Bộ An ninh nội địa được kỳ vọng rất nhiều trong việc sẽ đem đến những cải cách đổi mới.
Ông Coburn từng đưa ra những quan ngại về các khoản chi lãng phí trong Bộ An ninh nội địa, bao gồm những khoản kinh phí cho các cơ quan củng cố pháp luật nội địa, được dùng để mua các máy bay không người lái dành riêng cho việc giám sát.
Trong khi đó ông Micheal McCaul, Chủ tịch Ủy ban An ninh nội địa của Hạ viện lại chỉ trích Tổng thống Obama vì đã để trống quá nhiều vị trí bên trong cơ quan này. Có tới hơn 40% các vị trí lãnh đạo trong Bộ An ninh nội địa bị bỏ trống hoặc chỉ có người giữ chức tạm quyền. Việc thiếu sự chỉ đạo bên trong Nhà Trắng đã thể hiện qua những lỗ hổng trong hệ thống lãnh đạo và những vị trí quan trọng trong cơ quan này cần phải được lấp đầy một cách nhanh chóng nhất.
Được biết, đây là quyết định tiến cử đưa ra khá chậm trễ của Tổng thống Obama kể từ tuần trước, khi ông bổ nhiệm bà Janet Yellen vào chức vụ Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang và sau khi Chính phủ Liên bang hoạt động trở lại sau 16 ngày đóng cửa.
Việc bổ nhiệm ông Johnson diễn ra đúng vào thời điểm chính quyền Mỹ đang kêu gọi Quốc hội sớm thông qua kế hoạch cải cách hệ thống nhập cư của Mỹ, một lĩnh vực đã và đang gây tranh cãi trên chính trường Mỹ vì nó đụng chạm tới nhiều vấn đề nhạy cảm.
Bà Elisa Massimino, Giám đốc Trung tâm Quyền con người cho biết: "Jeh Johnson có một sự nghiệp xuất sắc tại Lầu Năm Góc nơi ông phải đương đầu với những thách thức trước công cuộc bảo vệ nền an ninh quốc gia trong khi vẫn phải đảm bảo tôn trọng quyền con người và ủng hộ những lý tưởng của nước Mỹ. Hoa Kỳ vốn một đất nước của những người nhập cư và một phần của di sản đó bao gồm cam kết của chúng ta trong việc bảo vệ những người tị nạn. Chúng tôi mong Jeh Johnson hãy xem số dân dễ bị tổn thương này như một ưu tiên khi ông ấy đảm nhận chức vụ này".
Hiện tại, việc tiến cử luật sư Johnson sẽ chỉ còn chờ sự phê duyệt của Thượng viện. Theo cựu Bộ trưởng Quốc phòng Leon Panetta, Johnson sẽ phải đối mặt với những vấn đề quan trọng nhất, ảnh hưởng nhất tới nền an ninh Mỹ, bao gồm an ninh biên giới, chống khủng bố và an ninh mạng.
Ông Panetta sớm mong Thượng viện phê chuẩn việc đề cử cho luật sư Johnson. Qua việc Johnson, một người da màu trở thành bộ trưởng trong nội các của Tổng thống Obama sẽ là nhân tố cứu vãn sự mất cân bằng màu da trong bộ máy này
