Trong thời gian khắc phục hậu quả cơn bão Katrina tàn phá New Orleans, cuối tháng 8 đầu tháng 9/2005, cũng là thảm họa thiên tai lớn nhất trong lịch sử 3 thế kỷ tồn tại đô thị hàng đầu tiểu bang Louisiana này, trên cương vị là người đứng đầu chính quyền thành phố R. Nagin đã có những hành vi lợi dụng quyền lực vì mục đích cá nhân.
Bản cáo trạng vạch ra 21 tội danh mà viên cựu Thị trưởng biến chất đã phạm phải hòng vụ lợi cho bản thân và gia đình khi còn đương chức. Cụ thể trong giai đoạn từ năm 2005-2008 bị cáo đã nhận hơn 70.000 USD tiền "lại quả" từ các hãng và công ty giành được những hợp đồng béo bở khôi phục New Orleans. Ngay cả các chuyến đi nghỉ mát của Thị trưởng R. Nagin cùng gia đình đến quần đảo Hawaii giữa Thái Bình Dương, hay đảo quốc Jamaica trong vịnh Caribe, hoặc các chuyến du hí cuối tuần đều đặn đến Chicago và Las Vegas đều được các hãng nói trên hào phóng chi trả.
Ngoài ra, phần lớn số tiền hối lộ đã được bí mật chuyển vào tài khoản của một công ty "sân sau" Stone Age chuyên kinh doanh đá hoa cương thuộc gia đình thị trưởng. Nhiều khoản lót tay khác còn biến dạng qua hình thức cung cấp vật liệu xây dựng "trả chậm dài hạn" cho Stone Age... Đổi lại, các hãng đưa hối lộ nhận được sự hỗ trợ bao gồm cả ngân khoản ưu đãi để nhanh chóng thực hiện hợp đồng, cũng như được xét giảm thuế và miễn hình phạt do dây dưa nợ đọng thuế (?!).
Đồng thời cáo trạng của Viện Công tố cũng chỉ rõ trong thực tế ngay từ giữa năm 2004, sau 2 năm giữ cương vị là người đứng đầu thành phố R. Nagin đã tha hóa khi "bật đèn xanh" cho phép Greg Mefart - Kiến trúc sư trưởng New Orleans - được ký các dự án, liên quan đến cơ sở hạ tầng đô thị mà không phải qua đấu giá công khai. Bản thân G. Mefart đã bị kết án trong năm 2010 vì nhận hối lộ hơn 800.000 USD trong đợt khắc phục hậu quả từ cơn bão Katrina.
Tuy ông Robert Jenkins, luật sư riêng của viên cựu Thị trưởng biến chất cho rằng các cáo buộc là một điều gây bất ngờ, nhưng hơn 3 năm trước như cáo trạng đề cập thì các nhân viên của Cục Điều tra Liên bang (FBI) đã tiến hành thẩm vấn R. Nagin, do nghi ngờ ông ta nhận hối lộ chứng tỏ bị cáo đã phạm tội có hệ thống.
"Hàng tỉ USD từ các quỹ khác nhau đã được giao cho chính quyền New Orleans để khắc phục hậu quả từ cơn bão Katrina, trong khi Thị trưởng R. Nagin lại cố tình hưởng lợi từ sự trợ giúp nhân đạo đó. Hành động của bị cáo là một sự sỉ nhục đau đớn đối với những ai đã trải qua thảm họa. Đúng ra là sự phản bội trên xương máu đồng loại!", Giáo sư Terrence Fitzmorris, Trưởng khoa Luật của Trường đại học Tổng hợp Louisiana nhận định.
R. Nagin vốn nổi tiếng khắp nước Mỹ như là một thị trưởng năng động, có khả năng xoay chuyển tình thế bất chấp những tổn thất lớn lao từ thiên tai trên địa bàn do mình phụ trách. Đồng thời ông cũng là một trong những chính khách "mạnh miệng" nhất trong việc chỉ trích chính quyền liên bang đã không có các biện pháp kịp thời và hữu hiệu, giúp New Orleans đối phó với các hậu quả nghiêm trọng của thảm họa.
Nhân sự kiện R. Nagin dính vào vòng lao lý, tờ nhật báo The New York Times hàng đầu nước Mỹ lên tiếng bình phẩm: "Hiện thân R. Nagin đã trở thành một biểu tượng tệ hại minh chứng sự khôi phục không đầy đủ các thiệt hại từ trận cuồng phong Katrina, bất chấp các nỗ lực trợ giúp đến từ khắp nơi".
Được biết, cơn bão Katrina tràn vào New Orleans vào cuối tháng 8/2005 chính là thảm họa thiên tai lớn nhất ở Mỹ trong nhiều thập niên qua, đã khiến 1.833 người thiệt mạng trong tổng số gần 344.000 dân thành phố, gây thiệt hại cơ sở vật chất tới 81 tỉ USD và để lại những hệ lụy khôn lường cho các thế hệ sau nếu không được khắc phục triệt để. Còn doanh nhân kiêm nhà tư vấn giàu kinh nghiệm R. Nagin, Thị trưởng New Orleans trong 2 nhiệm kỳ liên tiếp từ năm 2002-2010.
Ngay từ khi mới nhậm chức trong nhiệm kỳ đầu R. Nagin đã hùng hồn tuyên bố, rằng sẽ "thổi một làn gió mới mang tinh thần cải cách mạnh mẽ" để thay đổi hoàn toàn bộ mặt của New Orleans. Nhưng rốt cuộc ông ta đã đi ngược lại tiêu chí đánh giá thực chất của một chính khách thời nay, là lời nói phải đi đôi với việc làm...
