Mất tích bí ẩn trong đêm
Đêm ngày mùng 4/6/2002, cả gia đình Smart trở về nhà sau khi họ đã tham gia một buổi lễ trao thưởng ở trường học của Elizabeth Smart. Trước khi lên giường đi ngủ ông Edward Smart đã đi kiểm tra và chắc chắn tất cả các cửa trong nhà đã được đóng. Tuy nhiên sau đó ông ngửi thấy nhà bếp vẫn còn ám mùi khoai tây cháy từ bữa tối do vợ mình chuẩn bị nên ông quyết định mở cánh cửa bếp một chút để thoát mùi và yên tâm đi ngủ.
Rạng sáng hôm sau khi hai chị em Elizabeth Smart 14 tuổi và Mary Katherine 9 tuổi đang ngủ say bỗng tỉnh giấc bởi một giọng nói thì thào rất quen. Một người đàn ông kề dao vào cổ Elizabeth và nói rằng: “Ta đang có một con dao. Hãy đứng dậy đi theo ta hoặc ta sẽ giết cả nhà ngươi”. Người đàn ông đã đưa cô gái qua lối cửa sổ nhà bếp.
Mary Katherine khi đó tỉnh ngủ và chứng kiến mọi chuyện nhưng vì quá sợ hãi nên cô không dám lên tiếng và cô bé đã hoảng loạn trùm chăn cho đến tận hai tiếng sau khi Elizabeth bị đưa đi. Sau đó Mary ra khỏi giường vào phòng bố mẹ báo với họ về sự biến mất của Elizabeth. Bố mẹ cô bé cho rằng Mary vừa gặp phải một cơn ác mộng và đưa cô bé trở về giường nhưng họ bắt đầu ngạc nhiên khi Elizabeth không ở đó. Họ đã tìm khắp các phòng nhưng cũng không hề thấy cô bé. Edward và Lois lúc này mới bắt đầu tin và lắng nghe câu chuyện của Mary.
Ngay lập tức sự việc được báo cáo với cảnh sát và một cuộc tìm kiếm lớn bắt đầu. Sáng hôm sau ông bà Edward và Lois đã lên truyền hình để cầu xin kẻ bắt cóc hãy trả lại con gái cho họ và họ sẽ trả một khoản tiền lớn. Họ nói chỉ cần con gái mình trở về an toàn họ cũng sẽ bảo lãnh kẻ bắt cóc khỏi nhà tù… nhưng không có một hồi âm nào từ kẻ bắt cóc.
Ngoài lực lượng lớn cảnh sát thì còn khoảng hơn hai nghìn tình nguyện viên từ khắp nơi tham gia tìm kiếm Elizabeth Smart. Các tình nguyện viên gõ cửa tất cả những ngôi nhà ở những vùng lân cận nơi gia đình Smart sống để tìm kiếm dấu vết của cô gái. Hàng ngàn tờ rơi được phát và hàng chục trang web đưa thông tin về Elizabeth với những lời kêu gọi kẻ bắt cóc trả lại cô gái cho gia đình Smart.
Tất cả chỉ là một sự im lặng đáng sợ. Cứ như người đàn ông kia và Elizabeth đã biến mất khỏi thế giới này không một dấu vết. Sau nhiều ngày tìm kiếm không mang lại kết quả, các tình nguyện viên dần khép lại việc tìm kiếm. Phía cảnh sát cũng rút lại lực lượng tìm kiếm và tập trung vào điều tra.
Từ khi sự việc xảy ra ông bà Smart không ngừng tự đổ lỗi cho bản thân mình đã bất cẩn tiếp tay cho kẻ bắt cóc đột nhập vào nhà mang Elizabeth đi. Còn Mary Katherine đã phải trải qua một đợt điều trị tâm lý vì quá hoảng sợ khi chứng kiến sự việc. Mary luôn nói với cha mẹ rằng giọng nói của người đàn ông đó rất quen thuộc và cô bé chắc chắn mình đã nghe ở đâu đó nhưng không thể xác định được. Vợ chồng Edward và Lois vẫn thường xuyên lên truyền hình để cầu xin những thông tin về con gái họ. Đó cũng là cách họ làm để cho báo chí và cảnh sát không quên việc tìm kiếm con gái mình.
Vài tháng sau khi Elizabeth bị bắt cóc, một ngày khi đang cùng mẹ dọn dẹp ngoài vườn bỗng cô bé Mary hoảng hốt chạy lại nói với mẹ rằng “Mẹ. Đó chính là Emmanuel. Con chắc chắn người đàn ông có giọng nói đó là Emmanuel”. Emmanuel là một người đàn ông vô gia cư mà gia đình Smart gặp hồi tháng 1/2001. Ông bà Smart thường giúp đỡ những người vô gia cư bằng cách thuê họ làm một số việc vặt trong nhà rồi cho họ ăn cơm và trả tiền. Emmanuel đã vài lần được thuê để giúp họ cào lá trên nóc nhà và đào hố trồng cây kể từ khi họ gặp nhau năm 2001.
Sau đó cô bé đã báo cáo lại với cảnh sát nhưng họ tỏ ra nghi ngờ về độ tin cậy của thông tin bởi họ không tin một cô bé 9 tuổi lại có thể nhớ chính xác giọng nói của một người đàn ông mới chỉ gặp vài lần trong khi còn đang ngái ngủ đêm mùng 5/6 và sự việc cũng đã diễn ra vài tháng trước.
Tức giận trước thái độ thờ ơ của cảnh sát, ông bà Smart đã làm đơn đệ trình lên tòa án và với sự giúp đỡ của nghệ sĩ phác thảo Dalene Nielson để vẽ lại khuôn mặt Emmanuel theo trí nhớ. Sau đó bản vẽ đã được những người bạn vô gia cư khác của hắn xác nhận và cho biết tên thật của hắn là Brian David Mitchell. Từ đó cảnh sát mới bắt đầu cuộc truy lùng Emmanuel.
Mệnh lệnh của Chúa hay lời bào chữa vụng về
Sau khi hình ảnh của Brian David Mitchell được phát hành rộng rãi trên báo chí và truyền hình đến ngày 12/3/2003, hơn 9 tháng sau khi Elizabeth bị bắt cóc, cảnh sát phát hiện Mitchell đang đi cùng hai người phụ nữ khác trên phố Sandy, Utah. Ngay lập tức cả ba bị bắt giữ đến đồn cảnh sát trong đó một người là Wanda Ileen Barzee vợ của hắn và người còn lại chính là Elizabeth Smart bị bắt phải đội tóc giả và đeo bịt mặt để cải trang. Ngay sau đó Elizabeth được đoàn tụ với gia đình trong niềm vui sướng tột cùng nhưng cũng mang nhiều tủi hổ bởi trong suốt hơn 9 tháng qua một cô bé 14 tuổi đã bị lạm dụng như một nô lệ tình dục.
Brian David Mitchell đã có một tuổi thơ không lành mạnh khi sống cùng cha. Cha hắn đã dạy hắn về tình dục từ khi Mitchell mới 8 tuổi bằng những hình ảnh và những đoạn phim đen. 16 tuổi Mitchell là một chàng trai ngỗ ngược bỏ học, nghiện rượu và ma túy. 19 tuổi Mitchell kết hôn và có hai người con nhưng sau đó hắn bỏ đi để lại con cho vợ chăm sóc.
Đến năm 1980 hắn quay trở lại Utah và gia nhập vào giáo hội các thánh hữu ngày sau của chúa Giêsu và kết hôn với một người phụ nữ tên Debbie. Càng ngày tín ngưỡng tôn giáo của hắn càng trở nên cuồng tín. Không chịu nổi người chồng cuồng tín vợ hắn đã ly dị.
Ngay sau đó hắn lại kết hôn với Wanda Ileen Barzee, họ sống cùng 6 người con của Barzee. Nhưng càng ngày những hoạt động tôn giáo của Mitchell càng trở nên cực đoan khiến cho các con của Barzee không thể chịu nổi. Cuối cùng hai vợ chồng đã ra khỏi nhà và trở thành người vô gia cư.
Mitchell còn tuyên bố hắn đã từng nói chuyện với các vị thần và hắn chính là nhà tiên tri do chúa gửi xuống. Không chỉ hắn mà vợ hắn cũng tin như vậy và bà ta đối xử với hắn như với một vị thần. Họ mặc áo choàng trắng và lang thang ăn xin trên các đường phố của thành phố Salt Lake.
Brian David Mitchell thuyết phục vợ mình tin rằng Thiên chúa yêu cầu hắn phải có thêm bảy bà vợ nữa thì mới đủ điều kiện hoạt động như một nhà tiên tri của chúa. Vợ hắn hoàn toàn tin tưởng vì thế vào tháng 1 năm 2001 khi hắn gặp Elizabeth Smart và nhận thấy cô bé là phù hợp để làm vợ thứ hai của mình thì hai vợ chồng đã cùng lên kế hoạch để tiếp cận và bắt cóc.
Elizabeth kể lại trong đêm mà cô bị đưa đi, hắn đưa cô tới một khu rừng ở đó có một người phụ nữ đang đợi sẵn với những nghi lễ kỳ quái mà như cô nghe được họ nói với nhau là để kết thân cô và Mitchell. Trong suốt những ngày tháng sau đó Elizabeth phải phục vụ tình dục cho Mitchell như một nô lệ và thậm chí họ không cho cô bé ăn trong nhiều ngày. May mắn là tất cả những chuỗi ngày địa ngục đó đã kết thúc nhờ trí nhớ tuyệt vời của cô em gái 9 tuổi Mary Katherine. May mắn là Brian David Mitchell đã bị bắt trước khi hắn kịp thực hiện kế hoạch 7 người vợ của mình.
Cô bé Elizabeth Smart hồi đó giờ đã là một cô gái xinh đẹp và thành công. Sau khi trở về đoàn tụ cùng gia đình Elizabeth đã viết một cuốn sách về thời gian mình bị bắt cóc và cách vượt qua sự sợ hãi. Cô cũng đã lập ra một tổ chức để giúp đỡ và giáo dục trẻ em về tội phạm tình dục.
Tổ chức của cô dạy cho trẻ em hiểu rằng chúng sinh ra đã luôn là một điều ý nghĩa và sẽ không có gì làm thay đổi điều đó. Họ cũng dạy cho những đứa trẻ từng bị lạm dụng tình dục biết tôn trọng chính bản thân mình và hiểu đó không phải lỗi của chúng để phải cảm thấy tội lỗi hay xấu hổ
