Hành trình đi đến vòng 16 đội của Nhật Bản có thể nói là câu chuyện thần kỳ. Rơi vào bảng đấu tử thần - bảng E với 2 "ông kẹ" của bóng đá thế giới là Tây Ban Nha và Đức, thày trò Moriyasu đã khiến người hâm mộ đi hết từ bất ngờ này đến bất ngờ khác.
Cơn địa chấn đầu tiên mà các samurai xanh tạo ra chính là cuộc lội ngược dòng trước đội tuyển Đức. Dù được góp sức không nhỏ bởi sự chủ quan đến từ đội tuyển Đức nhưng không thể phủ nhận ý chí chiến đấu mãnh liệt mà tuyển Nhật Bản đã thể hiện trong trận đấu ra quân để tạo một trong những bất ngờ lớn nhất tại vòng chung kết World Cup 2022.
Đoàn quân của HLV Moriyasu sau đó tiếp tục khiến người Đức nhận "trái đắng" với cuộc lội ngược dòng trước đội tuyển Tây Ban Nha ở lượt trận cuối bảng E. Hai pha lập công Ritsu Doan và Takana chỉ trong 3 phút ngay đầu hiệp 2 đã khiến các nỗ lực của Die Mannschaft trước Costa Rica trở nên vô nghĩa. Tuyển Nhật Bản góp mặt tại vòng 16 đội một cách đường hoàng với vị trí nhất bảng E điều mà có lẽ những CĐV mơ mộng nhất của họ cũng khó có thể nghĩ tới trước khi bóng lăn.
Và đêm nay thử thách cực đại của các samurai xanh sẽ là đương kim á quân Croatia. So với giải đấu trên đất Nga cách đây 4 năm, đội bóng Đông Âu đã không còn là chính mình, minh chứng rõ nhất là họ chỉ đứng thứ 2 bảng F sau Morocco. Tuy nhiên Luka Modric và các đồng đội sẽ vẫn là một ngọn núi lớn trước Nhật Bản. Và cũng cần phải nhớ đây là vòng đấu loại trực tiếp, một sân chơi mà những đội tuyển châu Âu như Croatia vốn có bề dày kinh nghiệm hơn các đại diện châu Á. Chỉ một sai lầm nhỏ sẽ phải trả giá. Hành trình tại vòng bảng của Nhật Bản ngoài hai chiến thắng oanh liệt trước Đức và Tây Ban Nha vẫn có một nốt trầm là thất bại trước Costa Rica. Điều đó cho thấy đoàn quân của HLV Moriyasu sẽ cần rất nhiều thứ ngoài ý chí nếu muốn vượt qua Croatia vào đêm nay.
Ít giờ sau cuộc đối đầu giữa Nhật Bản và Croatia thì một đại diện châu Á khác là Hàn Quốc cũng bước vào trận đấu sinh tử với Brazil. So với Nhật Bản, hành trình tới vòng 16 đội của Son Heung-min và các đồng đội cũng "oanh liệt" không kém. Sau trận đầu ra quân hòa 0-0 trước Uruguay, cánh cửa đi tiếp tưởng như đã đóng lại với đội bóng xứ kim chi khi họ nhận thất bại 2-3 trước Ghana. Lượt trận cuối Hàn Quốc đã tạo ra một trong những cuộc đối đầu đáng nhớ nhất tại World Cup 2022 khi bất ngờ lội ngược dòng trước Bồ Đào Nha để lách qua khe cửa hẹp đoạt vé vào vòng 16 đội.
Các học trò HLV Bento gây ấn tượng mạnh với tinh thần chiến đấu rất mãnh liệt, không chịu từ bỏ. Ngay như trong thất bại trước Ghana, Hàn Quốc khi bị dẫn trước 2 bàn vẫn tiếp tục ào lên tấn công và thành quả có được là cú đúp của Cho Gue-sung. Đội bóng xứ kim chi chỉ chịu thua sau một pha lập công có phần may mắn của Kudus bên phía đại diện châu Phi. Hay như cuộc lội ngược dòng mang màu sắc thần kỳ của Hàn Quốc trước Bồ Đào Nha ở lượt trận cuối cũng cho thấy điều này.
Tuy nhiên đêm nay, đối diện với các chiến binh Taegeuk lại là Brazil- đội bóng từng 5 lần vô địch thế giới. Sẽ là một sự so sánh khập khiễng nếu đặt lên bàn cân lực lượng đôi bên khi các vũ công Samba chắc chắn chiếm ưu thế hoàn toàn. Lợi thế duy nhất của Hàn Quốc bây giờ có lẽ chính là sự thoải mái về tinh thần. Vào tới vòng đấu này, Hàn Quốc về cơ bản đã vượt thành tích của chính mình 4 năm về trước, trong khi đó Neymar và đồng đội đang mang theo kỳ vọng của cả đất nước về một lần nữa lên đỉnh thế giới sau 20 năm mòn mỏi đợi chờ.
Liệu có thêm một cơn địa chấn nữa được các đại diện châu Á tạo ra tại vòng 16 đội hay không hay AFC sẽ không còn một đại diện nào sau vòng đấu này. Kết quả chỉ có thể biết được sau khi 2 trận đấu trên kết thúc. Tuy nhiên rõ ràng với những gì Hàn Quốc, Nhật Bản hay nói rộng ra là các đại diện châu Á làm được tại kỳ World Cup này cũng đã là một câu chuyện thần kỳ rồi.
Xác định cặp đấu đầu tiên tại vòng tứ kết World Cup 2022 
Những chuyện chưa từng có trong đảm bảo an ninh tại FIFA World Cup 2022 ở Qatar 
