Khách mời chính là các NSND, nghệ sĩ điện ảnh, những người trực tiếp sáng tạo ra tác phẩm điện ảnh. BTC đã nhận được 108 hồ sơ đăng ký tham dự LHP của 30 cơ sở điện ảnh trên cả nước ở các thể loại: phim truyện nhựa, phim truyện video, phim tài liệu nhựa, phim tài liệu video, phim khoa học và phim hoạt hình. Liên hoan sẽ có 3 Ban giám khảo (BGK): BGK phim truyện nhựa, BGK phim tài liệu và BGK phim hoạt hình. Mỗi BGK có ít nhất 7 thành viên.
Bà Ngô Phương Lan, Phó Cục trưởng Cục Điện ảnh nhấn mạnh: Thành công của LHP phụ thuộc rất lớn vào chất lượng và sự khách quan của BGK, vì thế, BTC LHP lần này đã chọn lựa các thành viên BGK khá kỹ càng, phải là những người có nghề, có tâm và tôn trọng chất lượng tác phẩm.
Khung giải thưởng của LHP dành cho mỗi thể loại phim tham dự là 1 Bông sen vàng, 2 Bông sen bạc và 2 giải thưởng của BGK. Nếu thể loại nào không đủ 10 phim, thì BGK sẽ chấm tùy thuộc vào chất lượng phim, chứ không nhất thiết phải trao cho đủ giải vàng, bạc và giải của BGK.
Hạng mục quan trọng nhất được quan tâm ở mỗi LHP là phim truyện nhựa cũng được chính thức thông báo: 17 bộ phim truyện nhựa tham gia tranh giải LHP lần này, gồm "Cánh đồng bất tận", "Long thành cầm giả ca", "Vượt qua bến Thượng Hải", "Tây Sơn hào kiệt", "Vũ điệu đam mê" v.v…
Riêng phim "Mùi cỏ cháy" được đặc cách tham dự, dù đến nay vẫn chưa hoàn thành, mà theo bà Ngô Phương Lan là để cho đủ 17 bộ phim, tương ứng với LHP lần thứ 17. Khác với một số LHP phim trước đây, các nhà sản xuất tư nhân thường ít tham dự, thì LHP lần này, số lượng phim tư nhân và Nhà nước khá ngang bằng.
LHP sẽ khai mạc vào 20h ngày 15/12 và được truyền hình trực tiếp trên VTV2. Lễ bế mạc và trao giải được tổ chức vào 20h ngày 17/12 và được truyền hình trực tiếp trên VTV3. Ngoài ra, LHP còn có nhiều hoạt động phong phú: triển lãm "Bốn thập kỷ LHP Việt Nam", tọa đàm "Điện ảnh Việt Nam - thực trạng và giải pháp", 3 cuộc giao lưu của nghệ sĩ với công chúng và chiếu toàn bộ phim tham dự LHP 17 tại 4 địa điểm. BTC còn cho chiếu các phim không tham dự LHP tại quảng trường để đáp ứng nhu cầu thưởng thức của khán giả