ĐT.LA là nơi Tài Em đã lớn lên, là nơi đã cho anh những kỷ niệm, cả cay đắng lẫn ngọt ngào. Chính ở bệ phóng ĐT.LA, Tài Em đã được thầy ruột Calisto nhấc lên ĐTQG năm 2002, và từ đó luôn được nhìn nhận là một trụ cột ở hàng tiền vệ ĐT. Rồi cũng ở ĐT.LA, Tài Em từng bị thầy Calisto mắng là “đá bể nồi cơm đồng đội” vì những sai số trong một trận đấu trên sân Đồng Tháp. Nhưng bất luận là buồn hay vui, là cay đắng hay ngọt ngào thì với Tài Em, quãng thời gian ở ĐT.LA cũng là quãng thời gian quan trọng giúp anh hình thành nhân cách cầu thủ.
Tài Em từng chia sẻ với người viết: “Ở đội bóng này cả ông bầu Võ Quốc Thắng lẫn HLV Calisto đều chủ trương bóng đá sạch. Nghĩa là đội bóng có thể thắng, có thể thua nhưng phải tuyệt đối sạch. Nếu không lớn lên ở một đội bóng như thế, có thể tôi đã khác tôi bây giờ cũng nên…”. Cùng với Minh Phương, Tài Em là thủ lĩnh, là biểu tượng của ĐT.LA trong hàng chục năm kéo dài – đó là điều mà ai cũng biết.
Nhưng có những chi tiết mà không nhiều người biết liên quan đến việc Tài Em bỏ Đồng Tâm Long An về Naivibank Sài Gòn. Một buổi sáng năm 2011, Tài Em từng gõ cửa phòng Chủ tịch CLB ĐT.LA Võ Quốc Thắng đề xuất về việc: “Các đội khác trả em 10, chỉ cần anh trả 6,7 phần của họ là em sẽ ở lại”. Nhưng bầu Thắng khi ấy kiên quyết từ chối với lý do: “Không bao giờ trả cầu thủ cái giá cao hơn so với giá trị thực của mình”. Câu nói của bầu Thắng khi ấy không đơn thuần bắt nguồn từ tư tưởng chi tiêu tiết kiệm, mà cái chính là để bảo vệ những thứ giá trị bền vững của một đời sống bóng đá – những thứ giá trị bị nhiều đại gia bóng đá dùng tiền phá huỷ đi.
Tài Em đã suy nghĩ rất nhiều trước câu nói ấy, và rốt cuộc đã quyết định chia tay đội về Naivibank Sài Gòn. Về Navibank Sài Gòn với khoản lót tay lên tới 7,8 tỷ đồng, Tài Em mua ngay một chiếc xe hơi loại xịn. Lúc ấy người viết từng đặt câu hỏi: “Nếu không có tiền lót tay của Navibank Sài Gòn thì Tài Em sẽ không có chiếc xế hộp phải không?”. Cầu thủ người Long An trả lời: “Tôi rất mê ôtô. Và nếu cứ ở ĐT.LA thì đúng là tôi khó mua ôtô thật…”.
Nhưng chiếc áo xanh sọc của Navibank Sài Gòn dường như luôn là chiếc áo xa lạ với Tài Em. Thế nên từ khi đầu quân về đó đến trước khi đội bóng giải thể, Tài Em gần như không để lại dấu ấn nào. Sau đó thì Tài Em lại về đầu quân cho một đội bóng Sài thành giàu có khác là Xi Măng Xuân Thành Sài Gòn của anh em bầu Thụy - bầu Thủy. Và ở đây thì Tài Em lại được hy vọng sẽ trở thành thủ lĩnh của khu trung tuyến. Nhưng một lần nữa Tài Em lỗi hẹn với những hy vọng, và một lần nữa đội bóng của anh lại bị giải thể. Rõ ràng là ở những đội bóng giàu có hơn nhưng bấp bênh hơn, Tài Em đã không còn là một Tài Em như vốn có.
Bây giờ, khi đã ở vào cái dốc bên kia của cuộc đời cầu thủ, Tài Em quyết định quay về CLB ruột Đồng Tâm.Long An với một bản hợp đồng thi đấu kéo dài 3 năm. Có thể sau 3 năm Tài Em cũng sẽ treo giày ở chính nơi đây – chính cái mảnh đất ruột già đã tạo nên mình, đã nuôi dưỡng mình, và đã cho mình một “nhân cách tốt” như chính Tài Em có lần thừa nhận.
Nhìn vào sự ra đi rồi trở lại của Tài Em, và hiệu quả sau mỗi lần ra đi rồi trở lại như thế, có người đặt câu hỏi: Tài Em được nhiều hơn hay mất nhiều hơn? Và người ta còn hỏi: Cho tới trước khi chia tay ĐT.LA thì Tài Em đơn thuần là một Tài Em thành danh trên sân bóng, sau khi chia tay ĐT.LA Tài Em có thể được nhiều ở phương diện kiếm tiền, nhưng hoàn toàn mờ nhạt trên sân bóng, còn 3 năm tới đây, khi quay trở lại “nhà xưa” Tài Em rồi sẽ hiện lên như thế nào?
Chờ…!
