Hôn nhân kết thúc… cuộc đời
Ngày 16/1/1987 những người hàng xóm giật mình hoảng sợ khi nghe thấy những tiếng súng nổ từ phía ngôi biệt thự nhà Lita Sullivan. Ngay sau tiếng súng, họ nhìn thấy Lita Sullivan nằm trong vũng máu trước hiên nhà. Cô được đưa tới bệnh viện nhưng đã không thể qua khỏi với hai viên đạn vào đầu. Hôm đó cũng là ngày mà Lita sẽ ra tòa nghe phán quyết cuối cùng của thẩm phán về vụ ly hôn của mình.
Lita Sullivan có cha là một cựu nhân viên của Bộ Giao thông Vận tải Mỹ và mẹ là một đại biểu của bang Georgia. Lita lớn lên trong sự giáo dục nghiêm khắc theo kiểu truyền thống của cha mẹ. Khi còn là thiếu niên cô không được phép mặc quần sóc ngắn ra đường và không bao giờ được qua đêm ở ngoài. Những buổi tụ tập bạn bè thường được tổ chức ở nhà cô vì cha mẹ muốn họ có thể để mắt tới cô. Họ thậm chí chỉ đồng ý cho phép Lita tới vũ trường với điều kiện có cha hoặc mẹ đi cùng.
JoAnne và Emory McClinton đã luôn theo sát cô con gái bé nhỏ của mình cho đến tận khi cô trưởng thành. Là một cô gái xinh đẹp và tháo vát Lita được nhận làm việc trong trung tâm mua sắm cao cấp Georgia. Ở đây cô đã gặp và yêu người đàn ông giàu có lớn tuổi James Sullivan. Sự từng trải, thành đạt, phóng khoáng và sự lãng mạn của ông ta đã khiến cô tin rằng James Sullivan chính là tình yêu của đời mình.
Trái với những gì cô nghĩ, ngay trong lần đầu tiên đưa bạn trai về ra mắt bố mẹ, ông bà JoAnne và Emory McClinton đã không hài lòng về James bởi họ nhận thấy một con người kiêu ngạo, quan cách của anh ta. Hơn thế nữa, trong khi Lita mới chỉ 23 tuổi thì James 34 tuổi đã từng ly dị vợ và là cha của 4 đứa con. Bố mẹ cô lo lắng cho cô con gái non nớt của họ nhưng trước sự kiên quyết của Lita họ đã tôn trọng quyết định của cô.
James và Lita cuối cùng cũng kết hôn như mong muốn nhưng không lâu sau đó Lita nhận ra mình đang sống cùng một con người hoàn toàn khác trước kia khi họ đang yêu nhau. James đúng là người đàn ông thành đạt nhưng anh ta không phải là một người phóng khoáng và lãng mạn như những gì đã thể hiện với cô. James bắt Lita nghỉ việc ở nhà nhưng lại chỉ cung cấp cho cô một số tiền vừa đủ trang trải cuộc sống. Anh ta thậm chí còn qua lại với nhiều phụ nữ khác mà không hề giấu giếm cô.
Vì sĩ diện nên cô không muốn cho mọi người thấy rằng cô đã bị thất bại trong cuộc hôn nhân này. Lita vẫn cố gắng tiếp tục cuộc hôn nhân đến tám năm sau khi họ chuyển đến một ngôi biệt thự ở Palm Beach. Cô liên tục thấy những chiếc áo ngực của phụ nữ khác trên giường của mình. Cuối cùng cô quyết định kết thúc những nỗ lực không đáng của mình. Lita đệ đơn lên tòa án và chuyển về Atlanta sống để chờ đợi phía tòa án.
Sau nhiều lần hòa giải không thành tòa án quyết định đồng ý cho hai người ly hôn và ngày 16/1/1987 chính là ngày mà Lita sẽ đến tòa án nghe quyết định cuối cùng về số tài sản mà cô được nhận từ James nhưng án mạng đã xảy ra. Người ta thấy một người đàn ông cầm trên tay một bó hoa hồng đỏ bấm chuông cửa nhà Lita nhưng ngay sau đó là tiếng súng nổ. Người đàn ông chạy đi để lại Lita ngã gục bên cửa với hai viên đạn vào đầu.
Mặc dù thời điểm xảy ra án mạng James đang ở Palm Beach cách xa Atlanta nhưng mọi người đều tin rằng anh ta đứng đằng sau vụ ám sát này bởi James Sullivan là một gã nhà giàu keo kiệt. Anh ta đã rất cay cú khi phải trả cho người vợ trước một khoản tiền lớn khi ly dị vì thế có thể lần này hắn không muốn mất thêm một khoản nữa nên tìm cách giết hại Lita.
Nghi ngờ là vậy nhưng cảnh sát vẫn không thể tìm ra bằng chứng chứng minh tội ác của James bởi họ không thể xác minh người đã bắn Lita là ai để tìm ra manh mối. Trong khi gia đình Lita đang đau khổ vì mất con và rất căm phẫn khi họ tin chính James đứng sau cái chết của con gái họ thì James lại đang sống vui vẻ. Tám tháng sau cái chết của Lita, hắn kết hôn với bạn gái Suki Rogers và sống ở Palm Beach. Ông bà McClinton đã quyết định kiện James chịu trách nhiệm cho cái chết của con gái họ nhưng cuối cùng hắn vẫn tự do vì không đủ chứng cứ.
Trả giá muộn màng
Nhiều năm trôi qua, cảnh sát dần khép lại những nỗ lực tìm kiếm kẻ đã bắn súng vào Lita và người đứng đằng sau vụ việc. James Sullivan vẫn đang sống tốt với cuộc sống vương giả bên người vợ thứ ba. Với cha mẹ Lita họ vẫn luôn mang nỗi đau khi không thể giúp con tránh xa con người James Sullivan như họ đã nhìn thấy trước. Họ vẫn tin một ngày nào đó James sẽ phải trả giá.
Mọi thứ sẽ cứ thế trôi đi nếu không có một ngày cô vợ thứ ba của James, Suki Rogers đệ đơn ly hôn lên tòa án với lý do lo sợ cho tính mạng mình bị đe dọa năm 1998. Suki Rogers đề nghị có cảnh sát bảo vệ cô bởi cô đã tình cờ nghe được chồng mình nói chuyện điện thoại với ai đó về vụ giết chết cô vợ trước là Lita. Suki không thể tin mình lại sống hạnh phúc cùng một kẻ giết người trong suốt 11 năm trời.
Ngay lập tức người đã gọi điện nói chuyện với James về vụ giết người được xác định đó chính là Philip Anthony Harwood một người lái xe tải thuê đã bỏ nhà đi từ năm 1987. Khi bị bắt và thẩm vấn Philip nhanh chóng thú nhận mình là người đã bắn hai phát súng vào đầu Lita Sullivan nhưng hắn cũng nói rằng chính James Sullivan đã thuê mình với giá 25 ngàn đô la.
Philip cho biết sau khi thực hiện xong thỏa thuận, hắn cầm tiền và trốn khỏi đất nước một thời gian rồi lại quay về. Lần này vì cờ bạc hắn nợ một khoản tiền lớn nên gọi đến James đe dọa sẽ khai báo cảnh sát nhưng hắn kiên quyết không cho Philip một đồng nào vì hắn biết Philip cũng sợ phải ngồi tù.
Ngay lập tức lệnh bắt giữ James Sullivan được ban hành nhưng cảnh sát đã chậm hơn một bước với hắn. Ngay khi luật sư thông báo tình hình James Sullivan đã kịp lên máy bay trốn thoát ra nước ngoài với hàng triệu đô la.
Lại một lần nữa kẻ giết người né tránh được pháp luật nhờ sự giàu có của mình. Cảnh sát Atlanta đã nhờ tới sự giúp đỡ của cảnh sát quốc tế để lần theo dấu vết của hắn nhưng đó là điều không dễ dàng bởi với số tiền hàng triệu đô la của mình hắn có thể dễ dàng lẩn trốn và di chuyển nhiều nơi gây khó khăn trong việc tìm kiếm.
Mãi đến năm 2002 cảnh sát quốc tế phát hiện hắn đang nghỉ dưỡng cùng bạn gái tại một khu du lịch ở miền nam Thái Lan. Ngay lập tức James Sullivan bị cảnh sát Thái Lan bắt giữ, sau đó hắn được dẫn độ sang Mỹ.
Trong phiên tòa xét sử James Sullivan, hắn đã cúi đầu thừa nhận động cơ giết vợ là để không phải trả bất kỳ khoản tiền nào cho Lita trong vụ ly dị vì theo hắn nói thì đó chỉ là công sức của hắn bỏ ra. Cuối cùng thẩm phán tuyên phạt James Sullivan tù chung thân không ân xá tội giết người và chạy trốn.
Cha mẹ của Lita, ông bà McClinton ngồi lặng lẽ trong phiên tòa xét sử James. 19 năm trôi qua kể từ ngày Lita bị bắn chết, nỗi đau của họ vẫn nguyên vẹn, hằng ngày họ dường như vẫn thấy hình ảnh con gái bé nhỏ của mình trong mỗi giấc mộng và họ vẫn mong đợi công lý sẽ được thực hiện với kẻ giết chết con gái mình.
Bà McClinton nghẹn ngào chia sẻ sau phiên tòa: “19 năm là quá dài để có thể trừng phạt kẻ gây ra tội ác này. Nỗi đau mất Lita vẫn còn đây giống như ngày hôm nay khi tôi nghe lý do vì sao con gái tôi phải chết. Bao nhiêu tiền thì có thể đổi lại mạng sống của con gái tôi”.
Đồng tiền với quyền năng vô hình đã làm lu mờ lý trí của bao người. Chỉ vì tiền mà người ta có thể giết hại lẫn nhau. Nhưng dù thế nào thì công lý vẫn luôn tồn tại, đồng tiền không thể giúp người ta che mờ công lý. James Sullivan có thể dùng tiền thuê người khác giết vợ để không phải trực tiếp ra tay và hắn có thể dùng tiền để chạy trốn khắp nơi nhưng cuối cùng thì công lý vẫn được thực hiện. James Sullivan vẫn phải trả giá cho tội ác của mình bằng những chuỗi ngày u tối trong nhà tù tiểu bang
