Theo điều tra ban đầu được biết, đối tượng của vụ cuồng sát tên là Nguyễn Văn Tiến, 26 tuổi, trú tại Dân phố 27, thị trấn Phan Rí Cửa, huyện Tuy Phong.
Chiều 12/8, Nguyễn Văn Tiến có uống rượu và sử dụng 1 vỉ (10 viên) tân dược, hiệu Recotus (một loại thuốc có chất gây ảo giác) để trị ho cảm tại nhà của hắn ở Dân phố 27, thị trấn Phan Rí Cửa. Do dùng thuốc quá liều nên tên Nguyễn Văn Tiến đã xuất hiện ảo giác lạ, hắn nhìn thấy ai là suy nghĩ người đó đang chém mình.
Đến khoảng 15h30 cùng ngày, đối tượng Nguyễn Văn Tiến đã cầm dao đi dọc từ nhà ra khu vực bãi biển, gặp người nào chém người đó. Trong cơn điên loạn, đối tượng Nguyễn Văn Tiến đã dùng dao chém tới tấp vào người dân, thậm chí cả những người già yếu và trẻ em. Hậu quả của hành vi cuồng sát của tên Nguyễn Văn Tiến đã khiến bà Nguyễn Thị Liên, 46 tuổi, ở Dân phố 17, Phan Rí Cửa chết trên đường đưa đi cấp cứu và 16 người dân, 2 đồng chí Công an và 1 Bảo vệ dân phố bị thương.
Trong số các nạn nhân bị thương, người già nhất là bà Hồ Thị Mau, 85 tuổi, trú tại Dân phố 26, thị trấn Phan Rí Cửa, huyện Tuy Phong; trẻ nhất là em Nguyễn Thiện Tường, 5 tuổi, trú tại Dân phố 26.
Ngay sau đó, Công an huyện Tuy Phong đã phối hợp với Công an thị trấn Phan Rí Cửa, Phòng CSĐT tội phạm về TTXH, Công an tỉnh và Phòng Kỹ thuật hình sự tổ chức khám nghiệm hiện trường, khám nghiệm tử thi để điều tra làm rõ. Đồng thời, Công an huyện Tuy Phong đã cùng với các Ban, ngành địa phương kịp thời đưa các nạn nhân đi cấp cứu tại các Phòng khám, Bệnh viện đa khoa Bắc Bình Thuận và ổn định tình hình ANTT tại địa phương