Hơi thở của nước - chương trình nghệ thuật dựa trên cốt truyện chính là tình yêu của đôi trai tài, gái sắc. Cô gái Kinh Bắc duyên dáng, xinh đẹp được tuyển vào làm cung nữ trong cung vua, trên thuyền tới kinh thành trong tâm trạng cô đơn, cô gái đã nhớ lại quãng thời gian tươi đẹp bên người mình yêu dấu; mặt hồ Tịnh Tâm chính là chiếc gương soi ký ức của cô gái…
Bên cạnh ý nghĩa tôn vinh di sản, nó còn tôn vinh vẻ đẹp thuần khiết dịu dàng của người phụ nữ Việt
Thế nhưng, trong các đêm diễn ra Hơi thở của nước, hàng nghìn khán giả đã bất ngờ lớn trước những "đột biến" của nó (!). Sân khấu không lời thoại, lời dẫn; chỉ có động tác và âm nhạc, nhưng tràn ngập yêu đương, hội hè và muôn màu khác của đời sống thường nhật - không ăn nhập gì so với nội dung, ý nghĩa của kịch bản và địa điểm được chọn để trình diễn chương trình.
Lẽ nào, với cái lý của người viết nội dung kịch bản, người đạo diễn sân khấu - những hoạt cảnh trên cùng với đạo cụ âm nhạc (Đông Tây kim cổ, Đông Tây hiện đại kết hợp) ồn ào này là để tôn vinh di sản khi mà đặc biệt ở đây sân khấu là hồ Tịnh Tâm? Rồi nữa là tôn vinh vẻ đẹp thuần khiết dịu dàng của người phụ nữ Việt Nam thông qua câu chuyện cô gái Kinh Bắc với tâm trạng nhớ người yêu cũ khi trên đường vào kinh thành Huế để làm thê thiếp cho nhà vua, qua các hoạt cảnh, đạo cụ trên?...
Hơi thở của nước đã diễn ra với một chương trình nghệ thuật "đột biến".
Theo sử liệu, hồ Tịnh Tâm vốn là một đoạn sông Kim Long của kinh thành cũ, đến thời vua Minh Mạng, triều Nguyễn đã huy động 8.000 binh lính cải tạo hồ, biến hồ trở thành một Ngự uyển của Hoàng gia.
Đúng như tên gọi, không gian thanh khiết và ngưng đọng, hồ là nơi để tịnh tâm. Triều đình nhà Nguyễn chưa bao giờ lấy hồ để làm nơi sinh hoạt đời thường, ca múa nhạc hay các hoạt động khác. Nói như ông Nguyễn Xuân Hoa - nguyên Giám đốc Sở VH-TT Thừa Thiên - Huế, nếu cần một sân khấu trên mặt nước cho chương trình trên thì nên chọn một nơi khác chứ không phải hồ Tịnh Tâm. Nếu cần sự kiện để người ta quan tâm đến di tích này, Festival có thể tổ chức các hoạt động sinh vật cảnh, hoặc sự kiện nghệ thuật quy mô nhỏ - những yếu tố gần gũi với tinh thần truyền thống của Tịnh Tâm