Tội lỗi không thể tha thứ
Manson đã dự báo các vụ giết người sẽ bắt đầu vào mùa hè năm 1969. Nhưng khi mùa hè trôi qua, những “lời tiên tri” của Manson dường như hoàn toàn sai. Chính vì vậy, bọn chúng bắt tay vào nhằm khiến lời dự báo của Manson có thể thành hiện thực. Sau khi giết người hàng loạt tại nhà doanh nhân LaBianca, Linda Kasabian, một cô gái trong gia đình Manson đã thú nhận rằng bọn chúng lấy ví và thẻ tín dụng của gia chủ và để chúng trong phòng vệ sinh nữ của một trạm xăng trong khu vực đông dân cư của người da đen. Bằng cách đó chúng hi vọng một người da đen nào đó nhặt được và sẽ sử dụng, đồng nghĩa với việc họ sẽ bị kết tội về cái chết của LaBianca. Thế nhưng thẻ tín dụng chưa bao giờ được sử dụng cũng như trả lại cho chính quyền.
Tháng 11/1969, các công tố viên bắt tay vào một công việc khó khăn, đó là phải chứng minh không những các thành viên gia đình Manson phải chịu trách nhiệm về các vụ giết người mà còn phải chứng minh được rằng chính Charles Manson là người ra lệnh điều đó. Manson đã gửi Charles Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel và Linda Kasabian tới nơi cư trú của diễn viên Sharon Tate để ra tay. Còn vụ án tại nhà doanh nhân LaBianca, hắn dẫn theo Watson, Krenwinkel và Leslie Van Houten vào nhà. Dù bản thân hắn không giết người nhưng tự tay Manson đã trói các nạn nhân và chỉ cho đồng bọn giết hại họ.
Khi đã khoanh vùng các đối tượng nghi vấn, Vincent T. Bugliosi được phân công điều tra và tìm ra những chứng cứ đủ để kết tội những tên sát nhân điên cuồng. Sau quá trình một mình lật lại hồ sơ, Bugliosi xác định được những thành viên của tổ chức tội phạm có tên “gia đình Manson” đã tham gia vào 2 vụ giết người. Kẻ cầm đầu Manson đã gửi Cherles “Tex” Watson, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel và Linda Kasabian tới nhà của diễn viên Sharon Tate. Còn Manson dẫn Watson, Krenwinkel và Leskie Van Houten tới nhà của doanh nhân LaBianca. Lúc đó Atkins, Kasabian và Steve “Clem” Grogan đợi ở trong xe.
Atkins là đối tượng đã bị bắt trong một vụ giết người khác. Trong trại giam, chính cô ta là người đã vô tình luyên thuyên với các bạn tù về những tội ác kinh hoàng của mình và đồng bọn. Atkins được coi là đối tượng quan trọng trong việc truy tố, mặc dù với những tội ác mà mình đã gây ra, Atkins không được miễn tội. Tuy nhiên, tùy theo mức độ hợp tác của mình, Atkins có thể tránh được án tử hình.
Việc truy tố được bắt đầu từ một dấu vân tay của Patricia Krenwinkel được tìm thấy trên một cánh cửa bên trong phòng ngủ của Sharon Tate cùng với đạn phù hợp với cỡ nòng của loại súng dùng trong vụ án sát hại Sharon Tate. Khi Susan Atkins là người làm chứng, cô ta đã kể lại câu chuyện kinh hoàng của mình giống như đã kể với những người bạn tù. Trong ánh mắt của Atkins lúc đó không hề có dấu hiệu của tội lỗi hay hối hận mà chỉ có sự lạnh lùng và đắc thắng.
Một vài ngày sau đó, chiếc ví của Rosemary LaBianca được tìm thấy trong nhà vệ sinh nữ nơi Linda Kasabian vứt lại mong có một người da đen nhặt được và dùng các thẻ thanh toán để đổ tội giết người cho những người da đen. Điều quan trọng nhất họ đã tìm ra người sở hữu khẩu súng và ông ta đã thừa nhận rằng đã đưa nó cho Manson. Bên cạnh đó họ cũng tìm ra nơi cho Manson và đồng bọn mượn những chiếc xe của mình.
Như đã biết, Charles Manson trở thành người cuồng tín và bị ám ảnh bởi cây đàn ghi ta khi có cơ hội học đàn trong tù và luôn tin rằng mình sẽ làm được điều lớn lao với âm nhạc của bản thân. Khi đó Terry Melcher, người quan tâm tới âm nhạc của Manson nhưng cảm thấy tài năng của Manson không đủ để mình đầu tư tiền bạc vào đã từ chối Manson. Cũng chính vì vậy Charles Manson mang một mối tức giận với Terry Melcher, cũng là người sở hữu rất nhiều bất động sản và làm một người quan trọng trong ngành công nghiệp giải trí. Manson đã tìm tới nhà nghỉ cuối tuần, nơi vợ chồng diễn viên Sharon Tate thuê làm nhà nghỉ cuối tuần để hỏi về Melcher. Thế nhưng Manson đã bị từ chối.
Phiên tòa kéo dài với chi phí đắt đỏ
Bằng chứng đã có nhưng để chứng minh một cách chặt chẽ về vai trò của Charles Manson trong từng vụ án không phải đơn giản. Bồi thẩm đoàn gồm 12 người, trong đó có 5 người phụ nữ và 7 người đàn ông với nhiều độ tuổi và ngành nghề khác nhau. Manson được Bugliosi nhấn mạnh như là một kẻ lang thang, làm ca sĩ, nghệ sĩ ghi ta nhưng ám ảnh tuyệt vọng, tự nhận mình là Chúa và là kẻ giết người khéo léo cũng như là một người hoang tưởng ám ảnh mãnh liệt về bạo lực và cái chết. Bugliosi khẳng định Manson là người đứng đầu trong các vụ giết người và các kế hoạch giết người hàng loạt.
Manson xuất hiện trước bồi thẩm đoàn với một dấu X đẫm máu mà hắn tự khắc trên trán mình. Hắn được bảo vệ bởi một luật sư có tên Irving Kanarek. Điều quan trọng hơn, Manson đã kiểm soát được các gia đình những thành viên khác. Nếu những người làm chứng chống lại Manson, việc kết tội hắn sẽ rất đơn giản và nhanh chóng. Thế nhưng Manson đã kiểm soát và nếu ai chống lại hắn thì gia đình họ cũng sẽ không được yên thân. Điều này đã được chứng minh với Barbara Hoyt, một trong những nhân chứng và bị đe dọa rằng nếu cô ta làm chứng tại phiên tòa, cả gia đình sẽ bị giết. Sau đó Barbara đã bị đầu độc bởi một trong những thành viên của Manson nhưng kịp thời được cứu sống.
Manson đã gây ảnh hưởng lên tất cả các đối tượng có khả năng khai ra mình. Ngay cả Susan Atkins cũng bác bỏ lời khai của mình với bồi thẩm đoàn. Đỉnh điểm là khi Manson tranh luận với thẩm phán và nhảy xổ về phía ông ta la hét rằng ông ta đáng bị chặt đầu. Lúc đó Atkins, Krenwinkel và Van Houten đứng dậy và bắt đầu tụng kinh bằng tiếng Latin. Những cô gái của Manson đứng lên nhận tội về việc lên kế hoạch các vụ giết người và Manson không hề liên quan. Luật sư Ronald Hughes, luật sư của Leslie Van Houten đã phản đối và một vài ngày sau ông ta biến mất. Sau khi phiên tòa kết thúc, cơ thể của vị luật sư này được tìm thấy nằm giữa hai tảng đá. Sau này, một trong những thành viên của gia đình Manson thừa nhận rằng bọn họ đã giết ông ta.
Đến tháng 1 năm 1971, sau bảy tháng, bồi thẩm đoàn bắt đầu nghị án. Chín ngày sau phát quyết sẽ được đưa ra. Và phải tới tháng 4 cùng năm, vụ án mới được khép lại. Bugliosi đã viết: “Đây là vụ án xét xử kéo dài nhất trong lịch sử nước Mỹ, kéo dài 9 tháng rưỡi với những chi phí đắt đỏ nhất lên tới gần 1 triệu đô, là vụ án công khai nhất khi bồi thẩm đoàn bị cô lập trong 225 ngày. Diễn biến được ghi lại lên tới 31.716 trang xấp xỉ 8 triệu từ. Manson và đồng bọn đã bị kết án tử hình với những tội ác giết người hàng loạt của mình. Tuy nhiên do lúc đó nước Mỹ bãi bỏ án tử hình nên tội của chúng được chuyển thành tù chung thân
