U23 Việt Nam đã trải qua hành trình đầy khó khăn đến với trận chung kết U23 Đông Nam Á 2022. Thầy trò huấn luyện viên Đinh Thế Nam đã trải qua những khoảnh khắc hiếm có của bóng đá thế giới. Một đội bóng chỉ có 13 cầu thủ đăng ký thi đấu, 11 cầu thủ ra sân, 2 cầu thủ dự bị (trong đó có 1 thủ môn). Và điều hy hữu đã xảy ra khi thủ môn Liêm Điều phải vào sân làm tiền đạo bất đắc dĩ khi đồng đội của anh bị đau và không thể cố gắng thi đấu. U23 Việt Nam giành chiến thắng trên chấm luân lưu cân não.
Đây là nghị lực vượt khó mà thầy trò huấn luyện viên Đinh Thế Nam đã cố gắng để vượt qua ở giải đấu này. Những ca mắc COVID-19 liên tiếp đã đẩy U23 Việt Nam vào tình cảnh chắp vá đội hình. Ban huấn luyện đã phải sử dụng hết cả 10 cầu thủ đưa từ Việt Nam sang chi viện để không bị xử thua ở cả trận đấu với U23 Thái Lan và U23 Timor Leste.
Đối thủ của thầy trò huấn luyện viên Đinh Thế Nam ở chung kết là U23 Thái Lan. Đây là đối thủ mà chúng ta đã giành chiến thắng 1-0 ở trận đấu cuối cùng vòng bảng. Đấy là trận đấu mà U23 Việt Nam cũng sử dụng đội hình chắp vá với 6 cầu thủ viện binh từ quê nhà mới sang để thay thế các trường hợp mắc COVID-19.
Người Thái mang đến giải đấu lần này đội hình gồm đa phần các cầu thủ trẻ thuộc lứa U19. Tuy nhiên, chất lượng đội hình của họ được đánh giá rất cao. U23 Thái Lan đã giành chiến thắng 2-0 trước U23 Lào ở bán kết, qua đó giành vé vào chung kết với một tinh thần hưng phấn.
Tuy nhiên, nên nhớ rằng U23 Việt Nam vừa trải qua những khoảnh khắc đầy cảm xúc. Những khó khăn đã tôi luyện bản lĩnh của các cầu thủ trẻ. Nhìn lại hành trình của thầy trò huấn luyện viên Đinh Thế Nam, họ xứng đáng nhận được danh hiệu vô địch. Đó sẽ là cú hích cho các cầu thủ hướng đến các mục tiêu tiếp theo.
Trước mắt sẽ là một U23 Thái Lan có lực lượng ổn định hơn, đây sẽ là thử thách cuối cùng của U23 Việt Nam ở giải đấu này. Bất lợi của U23 Việt Nam chính là vấn đề thể lực khi chúng ta vừa trải qua 120 phút vắt kiệt sức ở trận bán kết. Bên cạnh đó, những cầu thủ mới được bổ sung cũng chưa có trạng thái thể lực tốt nhất. Thậm chí, những cầu thủ trở lại sau COVID-19 cũng sẽ khó có được sự sung mãn cần thiết. Tuy nhiên, đây là thời điểm cần sự lên tiếng của bản lĩnh.
Huấn luyện viên Đinh Thế Nam cho biết: "Chúng tôi đã gặp U23 Thái Lan ở vòng bảng. Nhưng tính chất của một trận chung kết sẽ rất khác. Dù đã thắng Thái Lan ở vòng bảng nhưng tôi vẫn đánh giá rất cao lối chơi của họ. Tôi đã phải tìm hiểu rất kỹ Thái Lan. Hiện tại, xin phép chưa chia sẻ về chuyên môn và sự chuẩn bị của U23 Việt Nam trước đối thủ này.
Ở giải đấu này, U23 Việt Nam gặp nhiều khó khăn. Chúng tôi cũng từng bước nhận được sự hỗ trợ của các CLB trong việc tiếp viện cầu thủ để đội có đủ lực lượng thi đấu. Điều chúng tôi tin tưởng là các cầu thủ sẽ thể hiện tinh thần tự tin, đoàn kết và giữ được sự lạc quan khi hướng đến trận đấu với U23 Thái Lan. Đó là tài sản mà tôi có được cho đến hiện tại. Tất nhiên ở khâu chuyên môn, tôi chưa được hài lòng lắm khi các cầu thủ mới tiếp viện chưa hoà nhập với toàn đội. Tôi cũng đã nói chuyện, trao đổi với các bạn từ trong lẫn ngoài sân cỏ. Tôi đánh giá rất cao sự đoàn kết của các học trò trong những trận đấu vừa qua".
Muốn làm nhà vô địch, cần phải vượt khó. Đây là thời điểm mà các cầu thủ U23 Việt Nam đã chứng minh được điều đó, họ chỉ còn một chốt chặn cuối cùng trước khi chạm vào chức vô địch. Đây cũng là tinh thần mà bóng đá Việt Nam nói chung đã làm được ở thời gian đầu năm 2022, các cầu thủ U23 cần tiếp nối thành công của bóng đá nữ cũng như các đàn anh ở đội tuyển quốc gia.
Hy vọng, chúng ta sẽ có thêm một "nhà vô địch" vượt khó.
U23 Thái Lan phân tích lại U23 Việt Nam
Huấn luyện viên Salvador Garcia của U23 Thái Lan nhấn mạnh U23 Việt Nam đã khác so với vòng bảng, vì thế đội bóng của ông phải phân tích đối thủ lại từ đầu.
U23 Việt Nam sẽ gặp U23 Thái Lan ở trận chung kết giải U23 Đông Nam Á 2022, diễn ra lúc 19h30 ngày 26/2. Ở trận gặp nhau tại vòng bảng, U23 Việt Nam đã thắng U23 Thái Lan 1-0 với bàn thắng duy nhất của tiền đạo Nguyễn Văn Tùng.
"Hôm qua chúng tôi đã xem U23 Việt Nam thi đấu. Họ giống như một đội bóng khác ở vòng bảng, bởi có sự xuất hiện của nhiều cầu thủ mới. Họ thi đấu trận bán kết trong 120 phút, trận đấu thường xuyên bị gián đoạn. Chúng tôi có đủ thời gian để phân tích U23 Việt Nam cũng như U23 Thái Lan. Tôi không biết rằng trong trận chung kết U23 Việt Nam có bao nhiêu cầu thủ? Tôi hy vọng họ có những cầu thủ tốt nhất trên sân", huấn luyện viên Salvador Garcia cho biết trưa 25/2.
Với lực lượng có quá nhiều xáo trộn, huấn luyện viên U23 Thái Lan không biết chắc về lực lượng của U23 Việt Nam sẽ sử dụng ở trận chung kết. Khả năng U23 Việt Nam có sự trở lại của 4 cầu thủ từng mắc COVID-19 là Dụng Quang Nho, Hồ Văn Cường, Trần Mạnh Quỳnh và Hoàng Văn Toản rất dễ xảy ra, nếu họ vượt qua bài kiểm tra RT-PCR từ ban tổ chức và được cho phép ra sân.
Chính vì thế, U23 Thái Lan thừa nhận gặp khó về việc đánh giá chính xác đối thủ. "Trận chung kết và trận đấu vòng bảng chắc chắn rất khác nhau bởi các cầu thủ U23 Việt Nam đã thay đổi rất nhiều. Chúng tôi phải phân tích đối thủ từ trận đấu gần đây nhất của họ, khác với lần gặp nhau trước, trận chung kết sẽ rất khác. Chúng tôi sẽ thu thập thêm thông tin về họ trong trận đấu", ông Salvador nhấn mạnh. (H.H)
Giành quyền vào chung kết, U23 Việt Nam nhận thưởng khủng 
